대면보행시 교통사고 20% 감소 전망
인도 없는 이면도로 '좌측통행' 혼선
시각장애인 똑같이 적용땐 위험 노출


'교통운영 체계 선진화 방안'의 일환으로 추진되고 있는 '우측보행'을 놓고 우려의 목소리가 쏟아지고 있다.

국토해양부는 보행자 안전문화 정착을 위해 우측보행 방식을 원칙으로 정하고 지난 10월부터 다중이용시설에서 우측보행을 시범 시행하고 있다. 내년 7월부터는 일반도로와 모든 건물에 적용시켜 우측보행을 본격 시행하다는 방침이다. 하지만 시범 시행 초기부터 문제점을 노출하며 혼란을 예고하고 있다.

▶우측 보행시 정부의 논리=국토해양부는 2007년부터 이뤄진 두차례의 '보행문화 개선에 관한 연구'를 바탕으로 지난 4월 보행문화 개선 추진방안을 발표, 우측보행으로의 전환은 교통안전과 보행 편의성에서 긍정적 효과를 유발했다고 밝혔다.

국토부에 따르면 우측보행으로 전환하면 교통사고를 20% 가량 감소시킬 수 있다. 2002년부터 2007년까지 좌측보행 및 자유보행으로 인한 보행자의 교통사고 사상자는 2만1274명. 이 가운데 대면보행(보행자가 이동하는 차량을 마주보면서 보행)과 비대면보행의 사상자는 각각 8656명과 1만2618명이다. 기존의 일괄적 좌측보행이나 자유보행으로 인해 발생하는 비대면보행 상황은 교통사고 확률이 높다는 의미다. 국토부는 우측보행을 기준으로 좌측보행이 유동적으로 시행되면 비대면보행사고가 대면보행 수준으로 감소해 보행자 교통사고의 20%가 감소할 것으로 추정하고 있다.

또 한국교통연구원의 가상 시물레이션 결과 보행속도는 1.2~1.7배 증가하고 충돌 횟수 7~24%, 보행밀도는 19~58%가 각각 감소한다. 보행인원이 밀집된 공간에서 우측보행이 일반화되면 보행 편의성이 크게 좋아진다는 논리다.

▶무엇이 문제인가=시범 시행을 통해 드러났듯 우측보행이 현실에서는 여러 문제점이 나타난다. 우선 보행자들의 자율적 참여가 드물다. 우측보행은 보행밀도가 높은 곳에서 안전하고 효율적인 보행을 이루기 위해 시행되고 있으나 이를 지키는 보행자는 극소수에 불과하다.

실제 제주지역에서는 현재 제주특별자치도청과 도교육청, 도의회, 제주지방경찰청 등 주요 공공기관에서 우측보행이 시범 실시되고 있지만 18일 현장 확인 결과 소속 직원들과 민원인들은 여전히 왼쪽 방향으로 계단을 오르내리고 있고 일부는 오른쪽으로 올라가다가 내려오는 사람들과 마주쳐 피해가기도 했다.

이와 함께 인도가 없는 이면도로에서는 대면보행을 위해 차량과 마주보면서 걸어야 하기 때문에 좌측으로 보행해야 하는 등 우측통행의 개념과 정반대여서 큰 혼선을 주고 있다.

특히 시각장애인의 경우 예외를 두지 않고 일반인처럼 인도상에서 우측통행을 강요할 경우 교통사고 위험에 그대로 노출된다. 대면보행을 위해 우측보행을 하다가 인도를 쉽게 이탈, 차량과 충돌하는 상황이 발생할 수 있기 때문이다.

게다가 제주자치도 역시 도내 일부 인도 중앙에 시설된 점자블럭을 놓고 고민에 빠졌다. 명확한 지침이 마련되지 않아서다.

제주자치도 관계자는 "우측통행을 시각장애인에게까지 무리하게 적용하겠느냐"면서 "관련 지침에 점자블럭과 관련한 내용이 없다는 것도 (현행처럼 놔둔다는) 예외조항을 둔 것 아니겠냐"고 말했다.

/부정호·김명선기자