세월이 화살 같다는 말이 실감나듯 어김없이 새로운 한 해가 시작되었다. 이러한 새해가 되면 모두가 희망을 노래할 수 있어야 한다.

희망은 고통을 이기고, 인내를 키워주며, 행복을 만드는 지름길이기 때문이다. 하지만 희망의 끈을 놓으면 그 순간부터 절망의 끈이 주위를 첩첩히 쌓아 희망이 들어오지 못하게 막아버린다.

그런데 희망을 갖지 못하는 사람이 있고, 가지고는 있지만 얼마 못가 단절되는 사람도 있다.

전자는 희망의 자리에 절망을 먼저 앉혀 놓은 사람들로서 얼굴에 웃음은 찾아 볼 수 없고, 무엇을 해도 불만족스러운 표정을 하고 사는 사람들이다. 또한 어떠한 일을 해도 한숨만 쉬거나 '더 이상은 안돼' 하고 절망하는 사람들이 그들이다. 혹시 노력 없이 또는 아주 작은 노력만으로 대박만 쫒거나 한탕주의만을 쫒지는 않았는지. 과욕을 하거나 시간에 쫓겨 매일 바쁘다고 하며 살지는 않았는지. 그러다보니 주위에 진실된 사람들이 없어지고, 나중에 필요할 때 손 내밀 수 있는 사람이 없지는 않았는지 생각해봐야 한다.

그리고 후자는 희망의 끈을 잇지 못하는 사람들이다. 더 자세하게 말한다면 노력은 적게 하면서 희망에만 잔뜩 부풀어 있다 보니 희망은 가지되 기반이 흔들려 버리는 것이다. 결국은 희망이 아니라 공상을 가진 것이 되어 버렸다. 그러므로 희망은 가졌으되 과시나 자만은 없었는지, 노력은 해봤으나 한두 번 해보고 안 된다고 포기하지는 않았는지 반성해봐야 한다.

그럼에도 불구하고 희망을 가지지 못하면 얻지도 못한다. 우리 뇌는 두 가지 일을 동시에 하지 못하기 때문이다. 다시 말해서 절망이라는 것이 뇌를 정복하면 희망이 앉을 자리는 없어진다. 반대로 희망이 자리 잡고 있으면 절망이 들어올 틈새는 없다. 그러므로 희망을 앉힐 수 있어야 한다. 그런데 이러한 희망을 돈과 연관 지어 생각하는 사람이 많다. 즉 돈이 있어야 행복하고, 미래가 있다고 생각하는 것이 그것이다. 그러다 보니 희망대신 돈을 가지기 위해서 과욕이나 고통, 한탕주의, 대박, 실패 등 수많은 환경이 만들어진다. 그러다가 돈이 없거나 없어지면, 또는 목표한대로 벌 수 없으면 절망해버린다. 물론, 희망이 있으면서 돈이 있다면 더 좋다. 하지만 희망 대신 돈이 주가 되어서는 안 된다.

그렇다면 어떻게 해야 희망을 앉힐 수 있을까?

첫째, 희망을 가지면 된다. 희망은 공짜다. 가지기만 하면 절망하고 싸울 필요도 없고, 이기려고 할 필요도 없다. 가지고 있는 것만으로 절망이라는 녀석은 스스로 패배를 인정하고 물러나기 때문이다.

둘째, 희망의 끈이 길어야 한다. 희망을 가져다 자리에 앉혀 놓고 아무런 노력을 안 한다면 어느 날부터인가 절망이 슬슬 자리를 비집고 들어온다. 공짜라고 해서 아무것도 하지 않다보니 희망의 끈이 짧아지는 것이다. 결국은 노력 없이 얻어지는 것이 없다는 것을 줄을 놓고 난 다음에야 알게 된다. 그러기 전에 공짜로 앉혔으면 그때부터라도 그 자리를 지킬 수 있도록 노력해야 한다. 넘어지면 일어나고, 쉽게 얻으려 하지 말며, 곧 죽을 것 같아도 인간이 살만큼 스트레스가 온다는 사실을 기억하여 당당하게 나아가야 한다는 뜻이다.

올해는 "Never say never!" 희망이 자리 잡고 있으면 절망은 얼씬도 할 수 없기 때문이다! <한국건강증진연구소 대표>