흡연이 인체에 큰 해가 된다는 것은 삼척동자도 아는 사실이 되었다. 그러다보니 새해만 되면 매년, 가장 먼저 담배를 끊겠다고 결심하는 사람들이 많다. 더욱이 올해는 흡연자들이 설 땅이 크게 좁아질 것으로 예측된다. 국가차원에서 금연 지역의 확대와 함께 담배와의 전쟁을 치르겠다는 의지가 크기 때문이다. 이러한 이유는 자신과 상관없는 간접흡연자들조차 흡연자와 거의 흡사할 정도로 인체에 해가 크다는 사실이 과학적으로 입증되고, 계속하여 그 피해가 증가하고 있음이 밝혀지고 있어서다. 그러니 이제는 '내 돈 주고 내가 피우는데 무슨 상관이냐'고 얘기할 것이 아니라 질병을 치료 해주어야 할 입장이 돼버린 것이다.

그러면 간접흡연은 구체적으로 어떤 것일까? 가장 많이 알려진 것이 흡연자들이 담배를 피울 때 뿜어내는 연기다. 물론, 담배 연기뿐만 아니라 쓰레기나 음식을 태울 때 나는 연기도 담배의 발암물질보다 오히려 더 많이 배출되는 경우가 있다. 그런데도 담배로 인한 간접흡연이 무서운 것은 일상에서 너무 흔하게 접할 수 있다는 것과 3차 간접흡연까지 인체에 큰 해가 되기 때문이다. 즉, 최근의 외국연구에서 재떨이에 남아 있는 담배공초에서도 인체에 유해한 물질이 계속하여 나온다는 것을 밝혀냈다. 이것은 흡연중의 연기뿐만 아니라 다 피우고 재떨이에 꺼 놓은 상태에서도 유해물질을 계속 뿜어내 3차 위험요인이 된다는 뜻이다. 지금까지 일반인들은 물론이거니와 흡연관련 연구 학자들도 그저 더럽거나 냄새가 난다는 생각이 지배적이었지만 이제는 위험요인으로 드러난 것이다.

그렇다면 간접흡연의 독성은 어느 정도인가? 먼저, 대규모 인구 집단을 대상으로 한 외국연구에서 흡연자의 배우자는 비 흡연자의 배우자보다 폐암에 걸릴 확률이 40% 더 높았고, 유방암이나 자궁경부암에 걸릴 위험도 최고 90% 더 높게 나타났다.

또한 남편의 흡연력과 부인의 뇌졸중 발병과의 관계를 살펴본 연구에서는 흡연 양이나 흡연기간이 길수록 유병율도 더 높은 것으로 보고되었다. 게다가 직장의 근무 장소에서도 주위의 작업자들이나 동료들에게 폐 기능의 감소를 가져올 확률을 3배까지 높이는 것으로 밝혀졌다.

특히 임산부가 있는 가정에서 남편이 하루 한 갑의 담배를 피우면 세 개비 정도의 유해물질이 아기의 몸에 쌓여 호흡곤란으로 돌연사하거나 저체중과 같은 성장저해, 만성적 기침이나 가래가 나오는 등 치명적인 악영향을 주는 것으로 나타났다. 여기에다 우리나라 여성 폐암환자의 80%는 비흡연자라는 사실이 밝혀져 흡연자들이 행위가 얼마나 큰 죄악인지 느낄 수 있게 한다. 결국, 흡연자들이 좋다고 피우는 담배가 살인을 하고 있는 셈이다. 담배를 끊어야 하는 또 다른 이유인 것이다. 그런데 이렇게 간접흡연이 큰 문제를 주는데도 내 권리만 주장하는 사람들이 있다면 입장을 바꿔보라, 용서가 되겠는가. 그런데도 여전히 공공장소는 물론이거니와 집이나 아파트 계단, 화장실, 심지어 택시에서도 담배를 피우는 상식 이하의 사람들이 있다.

이러한 행태는 흡연에 대한 너무 관대함 때문이리라. 그러므로 이제부터라도 우리와 함께 살아가는 흡연자들의 건강과 내 건강을 동시에 지키기 위해서 흡연자들과 비흡연자 모두 관대해져선 안 된다.

흡연은 간접 살인 행위이기 때문이다!!

<한국건강증진연구소 대표>