허벅지 근육은 강하거나 클수록 퇴행성관절염이나 당뇨를 비롯한 수많은 질병에 노출 위험이 적고 여성은 임신이 잘 되는 등 장점이 많은 것으로 알려져 있다.

반면에 다리가 가늘면 인체에 부정적인 영향이 커진다는 사실이 많은 연구에서 입증되었고 최근에는 덴마크의 한 병원 연구팀은 심장질환이나 사망할 위험이 높아진다는 사실을 발표하기도 하였다. 보다 구체적으로 다리가 가는 것과 질병 위험의 관계를 살펴보면서 틈새를 메워본다.

먼저 다리가 가는 이유는 여러 가지 있지만 크게 상, 하체가 모두 가는 것과 상체에 비하여 하체가 아주 부실한 경우로 나눌 수 있다. 전자는 전체적으로 마른 형태로 근육의 양은 적고 키만 큰사람, 영양 불균형으로 마른 성인에게서 주로 나타난다. 더욱이 남·여 젊은이들 중의 많은 수가 날씬함을 넘어 마름을 선호하는 측면이 강한데 이것은 자기가 좋아하는 유명인들이 모두 마르고 또 사회적 분위기도 S라인이나 섹시함 등 말라야 유리하게 작용하는데서 온 것이라 생각된다. 게다가 다리가 가늘면 하체가 길어 보이거나 더 섹시해진다는 생각에 아무 거리낌 없이 무조건 굶거나 무리한 다이어트를 강행하는 경우도 있다. 심지어 남성의 근육양이 여성보다 더 많은데도 여성의 마른 다리보다 더 가는 남성들을 종종 볼 수 있기까지 한다.

물론 이들은 비만인들 보다는 나은 편이라 할 수 있지만 영양실조나 예민함과 같은 스트레스의 영향이 크다면 인체에도 해가 커진다. 또한 근육이나 전체적인 지방이 적어 쉽게 골절 되거나 뼈에 손상을 입는 것만으로도 문제가 되는 골다공증 위험도 높아질 수 있다.

그리고 후자는 상체만 비만이고 하체가 가는 형태로서 운전을 직업으로 삼는 사람들이나 중년 이후의 남·여, 하루 종일 앉아서 생활하거나 움직이기 싫어하면서 식탐이 높은 사람들에게서 많이 나타난다. 이들은 퇴행성관절염을 비롯한 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 수많은 질환에 노출 가능성이 크면서 전체 비만인들 보다 질병 위험이 더 높게 나타난다. 그 이유로 수많은 연구에서 상체비만의 상징은 복부비만이고 이것은 곧 내장비만으로 이어져 질병의 강력한 위험요인으로 작용하기 때문이다.

그러므로 당장에 병이 없다고 안심할 상황이 아니라 예약 환자들인 셈이다. 그런데도 나와 상관없다 생각하여 올바른 식이나 운동을 포함한 생활습관에 무관심하고 있다. 더욱이 그런 것 다 생각하면 스트레스가 커져 더 몸에 해롭다는 논리로 합리화한다. 물론, 이 얘기가 전혀 틀린 말은 아니다. 하지만 그 스트레스는 잠시면서 자신의 의지에 따라 이길 수 있다. 그러나 건강은 수 십 년을 이어간다.

그렇다면 대처방안은 무엇인가? 전체적으로 마른 사람은 균형 있는 식사와 함께 다리근육을 강화시키는 근육운동을 하면서 스트레스에 둔감할 수 있게 한다. 또 상체비만에서는 먼저 허리둘레를 줄이기 위해 걷기와 자전거 타기 등 무릎에 부하를 최소화 하면서 체지방을 에너지로 이용하는 유산소성 운동과 저녁밥을 7시 이전에 다 끝내고 잘 때까지 물외에 먹지 않는 실천이 필요하다. 그리고 정상체중이 되면 다리 근육운동을 해준다. 단, 3~6개월 정도의 기간을 두고 하나씩 만들어가야 건강을 위한 운동이 됨을 기억하자.

하체를 멸시하면 건강은 멀어지는 것이다.

<한국건강증진연구소 대표>