4월이 코앞인 시점에서 겨울이라는 말을 쓴다는 자체가 우습게 들릴 수도 있다. 하지만 조석으로 기온차가 심할 때가 많고 바람이 세차며, 곳곳에서 겨울이 남아 있음이 종종 목격되고 있다.

더욱이 올해는 산이나 산간 지역에 4월 내내 추위가 남아 있을 것처럼 눈이 많이 왔고, 앞으로도 더 오지 않을까 생각되기 까지 한다. 이렇게 내륙과 산간 혹은 해상의 날씨가 뒤죽박죽이고 아침과 낮의 온도차가 클수록 신체의 적응력이 떨어져 건강의 문제가 커진다. 그러므로 이때 나타나는 틈새를 최소화하여 집 잃고 외양간 고치지 말고 튼튼하게 집을 지키는 것이 어떨까. 그러기 위해서 날씨와 인체의 상관성을 먼저 이해하고, 주의해야 할 대표적인 질환에 대한 지혜를 습득하는 것이 좋다.

먼저 인체는 겨울 내내 밤은 길고 낮은 짧은 시간에 적응하다가 3월이 되면서 낮이 길고, 밤이 짧아지는 역전 현상으로 휴식시간이 크게 줄어든다. 그러다 보니 아무런 이유 없이도 피곤함이 커지거나 졸리고 지치는 현상이 많아진다. 이러한 현상은 불규칙적이거나 잘못된 생활습관을 가진 사람들에게서 더 흔하게 나타나고 오래가는 것으로 알려져 있다.

하지만 정상적인 사람들은 인체가 알아서 곧 적응을 하니 큰 염려는 안 해도 된다. 문제는 서울의 요즘 날씨처럼 기온차가 심한 날들이 많을 때는 인체의 적응력이 떨어지면서 면역력의 저하가 두드러진다. 그러다 보니 감기환자들이 늘어나는 것은 당연하다. 물론 제주의 날씨는 이 정도는 아니지만 비 오고, 기온이 떨어지며, 돌풍이 부는 등 여전히 초겨울처럼 쌀쌀할 때가 많다. 그러므로 면역력 향상과 함께 체온 유지를 위한 적극적인 노력이 필요하다.

다음으로 이러한 날씨에는 40세 이상이거나 연령에 상관없이 비만인을 비롯하여 고혈압이나 고지혈증 등을 포함한 뇌ㆍ심혈관질환 등으로 진단을 받아 약을 복용하는 사람들은 더욱 주의가 필요하다.

특히, 생활 속에서 아침 일찍 잠시 볼일 보기 위해서 또는 신문이나 우유를 가지러 나갈 때, 샤워나 목욕을 하고 나올 때 등은 실내에서 확장되어 있던 혈관이 찬 공기에 노출되면서 급 수축되어 혈압을 높이는 위험한 상황을 만들 수 있다. 실제로 추운 날 신문을 가지러 나가던 51세 남성이 2008년 3월 초에 가슴 통증으로 쓰러져 응급실로 급히 후송되는 일이 있었고, 새벽에 운동을 나가던 40대 중반의 한 남성도 뇌경색으로 쓰러져 응급실을 향하는 일이 있었다. 여기서 아무리 날씨가 추워도 끄떡없는 사람들이 대부분이지만 대부분이 아닌 극소수에게서 나타나는 문제가 혹시 자신에게 발생된다면 어찌 하겠는가. 그러므로 주의도 주의지만 예방을 위한 노력이 선행되어야 한다.

따라서 가장 먼저 몸을 따뜻하게 하자. 특히, 출근할 때 가벼운 점퍼 차림이나 와이셔츠에 정장보다는 그 위에 따뜻한 외투를 입자. 여기에 장갑이나 목도리를 우습게 생각하지 말고 착용하고 날이 풀리면 빼자. 또한 등산이나 산간 지역의 숲 체험을 원한다면 장갑과 얼굴용 마스크, 여벌의 옷을 준비하도록 한다. 단, 10시 이후에 출발하고 5시 이전에는 마칠 수 있도록 노력한다. 다음으로 가능한 휴식을 많이 가지되, 그 중에서도 잠을 충분히 자서 면역력을 높이자.

쓰러지기에는 아직 할 일이 너무 많기 때문이다.

<한국건강증진연구소 대표>