스토리텔링이 제주사회에 주요 화두로 번지고 있다. 대학에 관련 강좌가 개설되자 정원을 몇배 넘는 수강생들이 몰렸다고 한다. 스토리텔러 양성은 사실 몇년 전부터 이루어졌다. 문화관광해설사를 비롯한 자연유산해설사, 한라산해설사, 유배해설사, 건입동 박물관마을 해설사 등등 수 없이 많다.

왜 스토리텔링인가. 선인들은 '말 한마디로 천냥빚을 갚는다'고 했다. 말이 상대방의 마음을 움직여 빚을 갚지 않아도 되었다는 뜻이다. 잘 만들어진 이야기로 세계적인 기업으로 육성한 일화도 있다. 고(故) 정주영 회장이 조선소를 일으킬 때 500원 지폐 속에 도안된 거북선 이야기로 영국은행의 책임자를 움직여 차관을 도입했던 이야기는 이제 신화가 되고 있다.

스토리텔링은 상대방을 감동적으로 설득하는 행위라고 할 수 있다. 박물관에 전시돼 있는 하나의 조각을 평범하게 설명한다면 관객들은 고개를 한번 끄덕이고 지날 것이다. 그러나 그 조각이 만들어지는 과정에 얽힌 작가의 러브스토리와 고뇌의 산물이라는 설명이 곁들여 진다면 관객들의 반응은 당연히 달라지고, 관련 상품을 사고 싶은 충동으로 이어질지 모른다. 이처럼 스토리텔링은 문화·경제활동에 큰 영향을 미친다.

얼마전 덴마크의 미래학자이자 베스트셀러 '드림 소사이어티'의 저자인 롤프 옌센이 서울을 방문했다. 그는 정보화사회에 이어 '꿈과 감성, 스토리텔링에 기반한 콘텐트를 기반으로 하는 사회가 열릴 것'이라고 갈파 한다. 그래서 그는 "서울의 모습이 아닌 서울의 이야기를 팔아라. 그래야 외국인들이 서울을 보러 온다"고 충고하고 있다. "언젠가 덴마크의 소금 사업자가 소금 만드는 방법을 널리 알리자 그의 제품이 호평받고 비싼 값에 팔렸다"며 스토리텔링의 중요성을 일깨웠다.

제주는 스토리텔링의 천국으로 만들어 갈 수 있는 잠재자원을 풍부히 갖고 있는 섬이다. 제주가 갖고 있는 역사·민속문화·생태자원들은 육지부와 크게 다르면서 세계인들에게 매력적인 요소들을 갖고 있다. 이를 2008년 노벨문학상을 수상한 '르 클레지오'는 '제주찬가'를 통해 절절하게 소개하고 있다. 올렛꾼을 비롯한 내외 관광객들에게 그런 이야기를들려 주어야 한다. 그래야 제주관광이 거듭 날 수 있다.

하지만 소중한 이야깃거리는 흙속에 묻힌 보석처럼 빛을 보지 못하고 있다. 한때 제주는 일본으로 전복을 수출한 적이 있다. 그런데 '일본서기(日本書記)'에는 1200여년 전 "탐라에서 탐라복(耽羅鰒)을 바쳤다" (고대 교역의 아전인수적 기술이다)는 기록이 있다. 이를 근거로 조선총독부는 1930년대 천황 탄신일을 앞두고 옛 기록을 인용하며 제주도사(濟州島司)에게 "탐라복을 바칠 것"을 지시했다는 일화가 전한다. 이러한 탐라복의 스토리를 전복 수출에 활용했다면 홍보는 물론 부가가치를 높이는 데도 큰 도움이 되었을 것이다.

스토리텔링은 요즘 봄꽃처럼 피어나는 마을만들기에도 매우 중요한 요소다. 20여년 전 전국문인협회 세미나가 열렸다. 그 때 참가 시인 몇몇이 슬그머니 빠져나와 성산읍 난산리(蘭山里) 가는 길을 물었다. 이유를 물으니 마을 지명인 난이 피어 있는 산을 보고 싶다는 것이었다. 시인다운 감성이었다. 그 마을에 난이 자생하는 산이 있는 지는 모르겠다. 하지만 없다면 지금이라도 마을이름을 자원화 하는 노력이 필요할 것이다. 표선면 토산리(兎山里)도 그런 발상이 필요하다. 이 마을에는 토끼가 웅크려 있는 듯한 모습의 오름이 있다. 마을 지명을 살려 테마를 '토끼마을'로 육성하는 것은 어떨까.

따지고 보면 모든 마을마다 소중한 스토리가 있을 것이다. 문제는 스토리텔링의 중요성을 인식하고 자원화 하는 지혜다. 구슬이 서말이라도 꿰어야 보배가 된다고 했다.

<논설실장>