한국인 통증환자 10명 중 3명은 허리, 2명은 다리 통증을 앓는 것으로 나타났다.

대한통증학회는 2011년 7월부터 1년간 서울성모병원과 서울대병원, 전남대병원, 삼성서울병원, 강릉아산병원 등 5개 병원을 찾은 통증환자 2만5422명을 통 부위별로 분석한 결과 허리통증이 31%로 가장 많았으며, 이어 다리통증이21%를 차지했다고 12일 밝혔다.

허리통증의 경우 여성이 62%로 남성보다 약 2배가량 많았다. 연령대별로는 50대이상 중장년이 65%로 40대 이하(35%)보다 많았다.

그러나 환자가 느끼는 통증의 강도를 0에서부터 10까지 수치화해 평가한 통증점수를 기준으로 살펴보면 40대 이하 환자군의 중증통증(통증지수 7 이상) 비율이 30.5%로 50대 이상의 19%보다 크게 높았다. 강도 7 이상의 통증은 출산의 고통과 유사한 중증에 해당한다. 제대로 치료하지않으면 불면증이나 우울증, 신경계 이상과 같은 2차 질환으로 악화할 수 있다는 게 학회 설명이다.

이번 조사에서 주목되는 것은 허리통증의 경우 상당수가 척추수술을 받은 후에도 지속되는 것으로 나타났다는 점이다. 학회가 허리 통증환자 607명을 별도 조사한 결과 척수수술 환자의 28.8%는 수술후에도 통증이 그대로 지속된다고 답했으며, 38%는 1년 이내 통증이 재발했다고 평가했다. 이어 재발시기는 1~3년 13.2%, 3~5년 5%, 5년 이후 19% 등으로 집계됐다.