남자 프로배구 삼성화재가 2년 연속 정규리그를 평정한 원동력은 어느 팀도 갖추지 못한 완벽한 '시스템'에 있다.

역대 최고 용병으로 꼽히는 '슈퍼스타' 가빈 슈미트(캐나다)가 러시아리그로 떠나면서 5년 내리 리그를 지배한 삼성화재의 천하도 저무는 듯했다.

그러나 어떤 외국인 선수를 데려오든 '삼성화재 스타일'로 키우고야 마는 신치용 감독의 지략과 특유의 수비 조직력으로 삼성화재는 경쟁팀에 월등히 앞서 챔피언결정전 직행을 결정지었다.

신인이든 용병이든 어느 누가 오더라도 삼성화재 유니폼만 입으면 팀 색깔에 완전하게 녹아든다는 점을 볼 때 삼성화재의 배구를 '시스템 배구'로 부를 만하다.

팀 전체 공격 점유율의 절반 이상을 차지할 정도로 쿠바 출신 공격수 레오 마르티네스(23)에게 크게 의존하는 '몰빵' 스타일은 여전했다.

하지만 '토종 거포' 박철우가 20%대 초반이던 점유율을 25%로 올리면서 공격에 숨통이 트였고, 석진욱·고희진·여오현 등 베테랑 3인방이 수비에서 중심을 잡으면서 삼성화재는 시즌 초반부터 독주를 이어간 끝에 당당하게 1위로 골인했다.

3년 연속 삼성화재의 우승을 이끈 가빈과 결별하면서 삼성화재는 시즌 전 '영원한 우승후보'라는 타이틀을 LIG손해보험에 내줬다.

지난해 11월 개막을 앞두고 열린 미디어데이 행사에서 6개 팀 감독 중 3명이 LIG손보를 우승후보로 점쳤고, 삼성화재는 단 1표를 얻는데 그쳤다.

레오와 같은 쿠바 출신으로 탁월한 점프력을 갖춘 오레올 까메호, 김요한, 이경수 삼각편대의 화력이 막강한 덕분에 LIG손보가 후한 점수를 받았다.

그러나 뚜껑을 연 결과 전혀 다른 양상이 펼쳐졌다.

주변의 예상을 비웃듯 삼성화재는 1라운드를 5전 전승으로 마치며 7번째 우승을 향한 돛을 힘차게 올렸다.

2라운드에서도 현대캐피탈에 풀세트 접전 끝에 패하긴 했으나 나머지 4팀을 상대로 승수를 쌓고 9승1패로 독주 체제를 굳혔다.

그러다가 3라운드에서 LIG손보와 러시앤캐시에 두 차례나 0-3으로 무릎을 꿇어 잠시 주춤했으나 보름 이상 맞은 올스타전 휴식기 때 팀을 재정비, 다시 상승곡선을 그리기 시작했다.

신치용 감독은 팀의 대들보인 베테랑 삼총사가 흔들릴 때마다 "이름으로 배구해서는 안 된다"며 가차없이 비판했다.



삭발로 투지를 보인 선수들은 강력한 응집력을 선보이며 4∼5라운드 전승으로 기대에 부응했다.

신치용 감독은 "1월1일 현대캐피탈과의 경기에서 3-0으로 이기면서 우승을 향한 전환점을 마련했다"며 "남은 기간 우리 프로그램대로 페이스를 유지하되 젊은 선수들의 기량을 끌어올리는 데 초점을 맞추겠다"고 말했다.

주포인 레오의 기를 살리기 위한 구단의 노력도 각별했다.

레오가 돈을 벌기 위해 2009년 이후 푸에르토리코, 러시아, 한국을 떠도는 사이 쿠바에 있는 어머니를 한 번도 보지 못했다는 사실을 접한 삼성화재 구단은 지난달 25일 레오의 어머니를 한국으로 데려와 눈물의 모자 상봉을 주선했다.

사기가 오른 레오는 이후 7경기에서 대폭발하며 정규리그 1위의 수훈갑 노릇을 했다.

레오는 이 기간 경기당 평균 35점대 득점을 올리며 5라운드 들어 부진한 박철우의 공백을 말끔히 씻었다.

레오는 가빈보다 파괴력과 체력이 떨어진다는 평을 들었으나 용수철 같은 탄력을 활용해 고공강타를 퍼붓고 득점(810점), 공격종합(성공률 59.11%), 오픈(55.72%), 퀵오픈(73.68%), 시간차(69.23%), 후위공격(59.70%) 등 공격 전반에서 선두를 질주했다.

특히 가빈과 달리 리시브에서도 적극 나서 점유율 13%를 기록하며 박철우의 부담을 덜어줬다.

덕분에 삼성화재는 박철우의 공격도 살고 레오·박철우 쌍포의 위력도 배가되는 효과를 누렸다.

30대 중후반에 이른 석진욱·고희진·여오현 트리오의 나이를 잊은 투혼도 빼놓을 수 없다.

레프트 석진욱과 리베로 여오현은 예년만 못하다는 평가를 받기도 했으나 각각 29%, 33%의 리시브 점유율을 기록하며 수비를 안정적으로 양분했다.

분위기를 주도하는 고희진도 가로막기 성공률이 많이 떨어졌음에도 결정적인 고비에서 순도 높은 블로킹 득점을 올리며 이름값을 했다.

삼성화재는 지난 2년간 고전한 대한항공에 올 시즌 5전 전승을 거두는 등 현대캐피탈, LIG손보에 각각 4승1패로 완승하면서 챔피언 결정전 직행의 발판을 놓았다.

그 흔한 2연패조차 한 번도 없었다는 사실은 그만큼 삼성화재가 막강한 기량을 뽐냈다는 점을 뒷받침한다.

삼성화재는 주전들의 체력을 안배하면서 3월24일부터 열리는 챔피언결정전(5전3승제)을 착실히 대비한다. [연합뉴스]