겨울철 대표적 질환을 꼽으라면 많은 사람들이 '감기'를 떠올리게 된다. 실제로 겨울철이면 감기환자들은 갑자기 추워진 날씨 때문에 감기에 걸렸다며 병원을 찾기 바쁘다.

하지만 감기가 반드시 추워진 날씨 때문에 걸리는 것은 아니다. 감기환자에게 나타나는 오한은 발열이 있기 전에 나타나는 전형적인 증상인데, 사람들은 감기에 걸려 한기를 느끼는 것을 추위 때문에 감기에 걸린 것으로 오해한다. 만약 추위 때문에 감기에 걸린다면 북극이나 남극에서 감기환자가 속출해야 하겠지만 오히려 감기바이러스가 살 수 없는 추운 날씨 때문에 감기환자를 찾아보기 힘들다.

감기는 감염성 염증질환으로 감기바이러스에 의해 걸리게 된다. 겨울철 감기 발생 빈도가 높은 것은 환기가 잘 되지 않는 공간에서 이러한 감기바이러스가 증가하기 때문이다. 또 추워지면 건조한 날씨가 동반돼 상기도가 건조해지기 쉽고 건조해진 상기도에 감기 바이러스가 부착, 증식하기에 좋다. 따라서 겨울철 감기를 예방하기 위해서는 자주 환기를 시키고, 손씻기 등의 개인위생관리와 충분한 휴식을 통해 개인의 면역력을 높이고 수분을 충분히 섭취하는 것이 바람직하다. <제주대학교병원 감염내과 허상택>