많은 사람들이 추운 겨울이 되면 손발이 차고 저린 증상이 생겨 동네병원을 방문하게 된다. 대부분 "혈관이 막혀서 그렇다" 는 말을 듣고 대학병원을 찾게 된다. 혈관이 막히면 어떤 증상이 생기는가? 또한 그 혈관이라는 것이 무엇인가?

혈관은 크게 동맥과 정맥으로 나뉘어 진다. 동맥은 심장에서 펌프질 하는 힘으로 전신에 피를 공급하는 상수도의 역할을 하고, 정맥은 몸 곳곳에서 사용된 혈액이 다시 심장으로 돌아오는 하수도의 역할을 하는 것으로 이해하면 된다. 동맥에 협착이 생기면 필요한 혈액이 조직에 공급이 되지 않기 때문에 통증, 차가움, 창백 등이 발생한다. 반대로 정맥에는 협착이 잘 생기지 않는다. 대부분 정맥 내부에 피가 굳어 혈전이 생기는 경우이며, 부종, 저린감 등이 특징적인 증상이다. 동맥 질환인 경우는 심혈관외과에서 수술이 필요한 경우가 종종 있으며, 너무 늦게 병원을 방문한 경우 수술 시기를 놓치는 경우가 허다하게 있다. 반대로 정맥 질환인 경우 대부분 약물 치료와 간단한 시술로 해결할 수 있다. 이렇게 치료 방침이 완전히 다르기 때문에 정밀 검사를 통해 동맥 또는 정맥 질환에 대한 감별이 중요하다. <제주대학교병원 흉부외과 김수완>