뉴질랜드에서 한인 골퍼 리디아 고(17)에 대한 체육단체의 지원 문제를 놓고 논란이 일고 있다.

논란은 뉴질랜드 뉴스 사이트인 스터프가 11일 '프로선수인 리디아 고, 국민의 세금 지원 요구'라는 제목의 기사를 게재하면서 이에 대한 댓글 형식으로 전개되고 있다.

스터프는 도미니언포스트, 프레스 등 뉴질랜드 주요 일간지들을 발행하는 페어팩스 미디어 그룹의 온라인 뉴스 사이트다.

스터프는 리디아 고가 프로로 전향하고 나서 아마추어 때 받았던 것보다 국민 세금에서 나오는 지원을 더 많이 요구하고 있다며 프로로 전향해서 벌어들이는 돈의 규모 등을 소개했다.

스터프는 리디아 고가 매니지먼트와 후원사 계약으로 수백만 달러를 벌어들였을뿐만 아니라 경기에 참가해 상금도 많이 벌어들일 수 있게 됐다며 지난해 대만에서 열린 스윙잉 스커츠 월드 레이디스 마스터스에서 우승해 18만1천 뉴질랜드달러(약 1억6천만원)를 받았고 올해도 지금까지 28만 뉴질랜드달러(2억5천만원) 이상을 상금으로 벌었다고 말했다.

스터프는 성적이 뛰어난 스포츠 선수를 지원하는 우수성적 스포츠 뉴질랜드(HPSNZ)의 알렉스 바우먼 회장의 말을 인용, 리디아 고가 HPSNZ으로부터 아마추어 때인 지난 2012년에는 11만5천 뉴질랜드달러(1억원), 지난해에는 18만5천 뉴질랜드달러(1억7천만원)를 각각 받았다며 그러나 올해에는 훈련과 물리요법, 정신력 훈련 등을 위한 비용으로 20만8천 뉴질랜드달러(1억9천만원)를 신청했다고 전했다.

스터프는 거기에는 리디아 고와 어머니가 경기에 참가하기 위해 오가는 교통비와 숙박비 11만5천 뉴질랜드달러(1억원)도 포함됐다고 덧붙였다.

이와 관련, 뉴질랜드골프협회의 딘 머피 회장은 리디아 고가 프로로 전향했음에도 재정 지원은 여전히 필요한 것으로 생각한다며 그러나 재정 지원 신청은 리디아 고가 아마추어일 때 한 것이라고 설명했다.

그러면서 그는 "그가 리우 올림픽에서 금메달을 따려면 많은 일이 이루어져 최고의 상태를 유지할 수 있도록 해주어야 한다"고 강조했다.

바우먼 회장은 HPSNZ이 리디아 고의 요구를 검토해 내달에 최종 결정을 내릴 것이라고 말했다.

머피 회장은 프로선수들도 국민이 낸 세금으로 지원을 받는 게 드문 일은 아니라며 어떤 특정 스포츠에서 돈을 벌 수 있다는 사실이 지원 신청에서 주된 고려사항이 돼서는 안 될 것으로 생각한다고 말했다.

그는 "만일 선수가 실력이 좋아 많은 경기에서 이긴다면 돈을 많이 벌 수도 있지만 현실은 최고의 기량을 가진 선수들도 언제나 이기는 것은 아니라는 사실"이라고 말했다.

그는 과거에 지난 2005년 US오픈에서 우승한 프로골퍼 마이클 캠벨도 HPSNZ이 지원한 전례가 있다고 말했다.

뉴질랜드 골프 코치인 맬 텅은 리디아 고 후원사인 캘러웨이와 ANZ은행 등이 계약금 외에 성적에 따른 보너스를 지급하게 될 것이라며 현재 세계 랭킹이 4위이기 때문에 그것이 더 올라갈 가능성이 있다고 말했다.

다른 전문가들은 리디아 고가 프로로 전향하고 나서 매니지먼트와 후원 계약으로 600만 뉴질랜드달러 정도를 벌 수 있었던 것으로 보고 있다고 밝혔다.

텅은 선수 수입의 절반 정도는 매니지먼트 비용과 캐디 등의 경비로 나간다고 말했다.

이런 기사가 이날 오전 사이트에 올라오자 독자들의 반응은 뜨거워 정오 무렵에 벌써 500개가 넘는 찬반 댓글이 올라왔다.

온라인 뉴스에 댓글이 달리는 경우가 거의 없는 뉴질랜드에서 이렇게 많은 댓글로 찬반 논쟁을 벌이는 것은 아주 이례적인 일이다.

한 독자는 리디아 고가 앞으로 오랫동안 세계무대에서 뉴질랜드를 대표하게 될 것이라고 전제한 후 아메리카컵 요트대회에 참가한 뉴질랜드 요트팀이나 럭비팀이 가져온 성과를 잊어서는 안 될 것이라고 지원의 당위성을 역설했다.

그러나 다른 독자는 "후원사로부터 돈을 받는 데 국민 세금을 받는 것은 말이 안 된다"며 "이미 엄청난 돈을 벌었는데 왜 우리가 계속 돈을 지원해야 하느냐"고 반문했다.

이날 오전 스터프 온라인 여론조사에서는 리디아 고가 프로인 만큼 지원해서는 안 된다는 의견이 70%를 넘어선 것으로 나타났다.[연합뉴스]