제주대학교병원에서 진료를 시작한 것이 2009년 9월이니 어느덧 6년째다. 처음 제주도에서 진료를 시작했을 때는 환자뿐만 아니라 같은 병원식구들 중에서도 성형외과가 무엇을 하는 곳인지 약간 낯선 경우가 있었다.

지금도 성형외과(成形外科)와 정형외과(整形外科)를 혼동하는 환자들이 있다. 또 한글로 성형외과라고만 표기를 하니 많은 사람들이 단순히 미용에 관한 수술을 하는 곳이겠거니 생각하는 것도 그리 잘못된 일만은 아니다. 하지만 성형외과에서는 이런 미용수술뿐만 아니라 재건(再建)에 관한 일도 하는 곳이다.

재건수술이란 선천적 기형, 발육이상, 외상, 감염, 종양, 질환 등으로 생긴 기능장애를 회복하고 겉모양도 보기 좋은 모습으로 고쳐주는 것으로 이해하면 된다. 이런 재건수술과 성형수술로 환자들의 문제를 해결해 만족감과 자신감을 되찾아주는 작업이다.

제주에서 진료를 시작한 초기에는 외상에 의한 안면부 골절이나 화상 환자들이 많았다. 사고후 흉터가 많이 남으면 어쩌나, 또 예전과 생김이 많이 달라지지는 않을까 걱정을 많이 했다. 그렇지만 수술이후 회복과정을 거치며 흉터도 줄어들고, 변형도 크지 않음을 확인하고 환자들은 수술결과에 만족감을 표시하는 경우가 많았다.

시간이 지나면서 유방암수술이후 유방재건술과 같은 미세수술을 이용한 수술이 필요한 환자들도 수술을 위해 병원을 찾고 수술이후 좋은 결과와 만족도를 갖고 퇴원했다.

흉터 제거술이나 눈, 코 미용성형 등을 제주대학교병원에서 받은 환자들 역시 수술결과에 높은 만족감을 나타냈다. 개인적인 생각이지만 수술 후 만족도는 아마 다른 지역보다 높은 것 같다. 왜일까? 아마도 제주도의 환경 때문인 것 같다. 아름다운 자연 풍광 속에 위치한 병원에서 수술이후 진료를 받고 집으로 돌아가서 생활하는 곳도 아름다운 제주의 어느 곳이니, 우리나라 그 어디보다 좋은 곳에서 치료받는 것이다. 또 여유롭고 풍족한 분위기도 빼놓을 수 없겠다.

제주도에서 성형외과 의사로 일한다는 것은 개인적으로 성형수술이란 것이 외형의 변화와 함께 마음의 치유가 더해져야 한다는 것을 다시금 느낄 수 있게 해 준 좋은 경험이 됐다. <윤병민 제주대학교병원 성형외과>