필자는 지난 5월 말에 중국 안휘성의 황산지역에서 개최된 '유네스코 보호지역과 지속가능발전에 대한 황산 대화'에 참석하여 국제동향에 대한 중요한 정보를 얻을 수 있었다.

이 황산 대화는 '유네스코가 후원하는 국제 자연 및 문화 유산 공간 기술 중심'(이하 HIST)이 주최한 것으로, 위성영상 등 우주공간 기술을 문화 및 자연 유산 관리에 어떻게 활용하는 지에 대한 세계 최초의 회의였으며, 세계 각지의 보호지역 관련자 170여명이 참석하였고, 한국은 세계유산관리단이 참석하여 '제주도 국제보호지역 통합관리 방안'을 발표하였다.

HIST는 중국 원격 및 디지탈연구소(RADI)와 협력하여 다양한 사업을 수행하고 있는데, 이 황산 대화에서 주목할 만한 것은 자연 및 문화 유산의 관리에서 위성정보를 어떻게 활용할 것인가가 핵심 내용이었다. 특히 위성영상정보는 유산에 대한 과학적 연구, 관리 및 감시에 매우 효과적이고 저비용이어서 그 활용성이 매우 높은 것으로 결론을 지었다. 이는 달나라 탐색에 성공하여 자국의 우주기술 수준을 세계에 알린 중국 우주항공관련 부처가 우주공간 기술로 얻어지는 위성영상정보 자료를 거의 무제한으로 제공하기로 결정함에 따른 혜택이었다.

HIST와 RADI가 공동 개발한 위성정보자료 처리 프로그램은 유산의 관리뿐만 아니라 일반적인 자연환경 연구, 관리 및 정책 결정 등에 유용한데, 몇 가지 특성을 살펴보면 다음과 같다.

우선, 적시성이다. 위성정보 자료는 갱신 주기가 매우 중요한데, HIST/RADI가 제공하는 위성정보 자료는 갱신주기가 3일이다. 통상 구글 위성사진 정보가 수개월의 갱신 주기를 갖는 것에 비하여, 이들은 3일의 갱신주기를 갖고 있으므로 매우 획기적인 것이다.

둘째로는 목적 지향 활용성이다. HIST/RADI가 제공하는 위성정보 자료는 고정지역을 집중적으로 관찰할 수 있으며, 필요시에는 전체 지역에 대하여 시간별 정보를 순차적으로 얻을 수 있다. 만일 세계유산관리단에서 이를 이용한다면 실내에서 거의 실시간으로 감시할 수 있으므로 자연유산의 관리뿐만 아니라 탐방객 안전 관리에도 도움이 될 것이다.

셋째는 국제 협력성이다. 위성정보를 공유하여 국제 협력을 할 경우 공동 연구 및 활용 등에 대한 시간 및 비용을 절약할 수 있다. 특히 제주도가 해외협력사업 수행시 이 위성정보는 매우 유용하다.

넷째는 저비용성이다. HIST/RADI가 제공하는 위성정보를 얻으려면 전산 프로그램을 설치하여야 하는데, 연간 비용이 100만원 정도 소요된다. 이 비용은 제주도 전체를 인력으로 모니터링하는 것에 비하여 매우 적은 편일 것이다.

따라서 우주공간 기술과 관련된 유산 관리 기법은 현재 제주도가 안고 있는 유산 관리에서 나타나는 약점을 잘 보완해 줄 수 있을 것으로 생각한다. 특히 제주도에 부속된 수 많은 도서는 일일이 사람이 입도하여 관리하기 매우 어려울 것이다. 따라서 위성정보를 이용하여 정기 점검을 한다면 자연환경 관리에 매우 효과적일 것으로 보인다.

한편 이러한 우주공간 기술은 기본적으로 고급 기술을 바탕으로 하며 사람이 운영하는 것이므로 이와 관련된 전문가를 육성 및 지원하는 체계가 필요하다. HIST/RADI에서는 이와 관련하여 학사, 석사 및 박사급 학생에 대한 장학금을 지급하고, 또한 관련 전문가의 방문 및 교류 프로그램도 운영하고 있다. 따라서 제주도는 유학생을 선발하여 우주공간 기술을 습득하도록 한다면 제주도는 자연유산 관리에서 세계적인 선도지역이 될 것이다. 제주 지역 학생과 전문가의 열정적 도전을 기대해 본다. <이수재 한국환경정책평가연구원 선임연구위원>