[한라일보] 소멸 위기에 처한 해녀어업유산을 국가가 지원 보전하도록 하는 법률안 제·개정이 추진돼 주목된다. 더불어민주당 위성곤 국회의원(서귀포시)이 최근 대표 발의한 '해녀어업유산 보전 및 지원에 관한 법률안' 등은 해녀의 지속가능한 보전 전승을 위한 국가의 책무를 명문화하고 있다는 점에서 의미가 있다. 국가와 지자체가 해녀어업의 지원 및 보전에 필요한 시책을 수립, 시행하고 해녀어업의 계승을 위해 노력해야 한다는 조항이 담겼다. 그만큼 현재 해녀어업은 국가 차원의 지원 관심이 절실한 상황이다.

무엇보다 해녀 수가 지속적으로 줄면서 머지않은 장래에 소멸할지도 모른다는 우려가 크다. 물질하는 해녀의 감소 추세를 보면 걱정이 아닐 수 없다. 해녀 수는 1970년만 해도 1만4143명에 달했으나 2020년에는 3613명으로 1만명 넘게 줄었다. 지난해는 2840명으로 3000명 선마저 무너졌다. 고령화에 따라 물질을 그만두는 해녀는 늘어나는 반면 신규 해녀는 줄면서 사라질 위기에 놓인 실정이다. 제주도 차원의 조례로 해녀어업 지원에 나서고 있지만 한계가 있을 수밖에 없다.

해녀어업은 제주도만이 아닌 인류가 소중히 가꾸고 전승해야 할 유산이다. 국가 차원의 지원 명분은 충분하다. 국내 제1호 국가중요어업유산이자 유네스코 인류무형문화유산, 유엔 세계중요농업유산으로 지정될 만큼 가치를 인정받고 있다. 그럼에도 이제껏 국가 차원의 지원은 빈약하다. 지금 상태라면 해녀어업유산의 지속가능한 미래는 장담할 수 없다. 제도적 지원 장치 마련에 적극적인 의지와 관심이 필요하다.



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