[한라일보] 제주 농업은 지금 기후변화의 최전선에 서 있다. 평균기온 상승, 강수 패턴 변화, 잦아진 이상기상은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 특히 제주 농업의 근간이라 할 수 있는 감귤 산업은 고온에 따른 착색 불량, 당도 저하, 병해충 증가 등으로 구조적인 위기를 맞고 있다.

이러한 변화 속에서 일부 농가를 중심으로 작물 다양화와 전환 시도가 나타나고 있다. 기존 감귤 중심 구조에서 벗어나 아열대·난지형 작물, 특용작물, 시설 원예 등으로 눈을 돌리는 움직임이다. 올리브, 망고, 패션후르츠와 같은 작목은 기후 변화에 대한 적응 전략이자 새로운 소득원으로 주목받고 있다.

그러나 작물 전환은 결코 쉬운 선택이 아니다. 초기 투자 부담, 재배 기술 부족, 판로 불확실성은 농가가 감수해야 할 현실적인 위험이다. 따라서 작물 다양화를 개인의 결단에만 맡겨져서는 안 된다. 지역별 기후 데이터에 기반한 작목 적합성 분석, 시범재배 확대, 기술 교육과 유통 연계까지 이어지는 체계적인 정책 지원이 필수적이다.

기후변화 대응은 농정의 핵심 과제가 되었다. 제주 농업이 지속 가능성을 확보하기 위해서는 '지켜내는 농업'을 넘어 '적응하고 전환하는 농업'으로 나아가야 한다.

기후는 바꿀 수 없지만, 농업의 방식은 바꿀 수 있다. 지금의 선택이 10년, 20년 뒤 제주 농업의 모습이 될 것이다. 변화에 선제적으로 대응하는 농정과 현장의 노력이 맞물릴 때, 제주 농업은 위기 속에서도 새로운 가능성을 만들어낼 수 있다. <양경선 제주시 친환경농정과>



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