[한라일보] 제주해녀가 일반인보다 비강질환에 노출될 확률이 약 19% 높다는 연구결과가 나왔다.

제주대학교병원 해녀건강연구센터와 삼성서울병원 임상역학연구센터 공동연구팀은 제주해녀들을 대상으로 약 10년에 걸쳐 추적 관찰한 분석 결과를 28일 발표했다.

연구팀은 해녀 8868명과 일반인 대조군 2만6604명을 비교해 연구를 진행했다.

그 결과 해녀의 비강질환 노출이 약 19% 많은 것으로 파악됐다. 특히 급성부비동염 발생률은 일반인보다 약 37% 높았고, 알레르기 비염도 30% 많이 진단됐다.

이러한 위험은 50세 이하일수록 더욱 두드러졌다.

또 목 건강에도 취약했다. 제주해녀의 인두 질환은 31%, 후두질환은 28% 일반인보다 많이 발생한 것으로 조사됐다.

제주해녀는 별도의 호흡 장비 없이 반복적으로 잠수하며 찬 바닷물 속을 드나들기 때문에 급격한 압력 변화에 노출되면서 코와 귀, 목 등이 취약해진 것으로 풀이된다.

실제로 비슷한 환경에 놓인 잠수부들도 만성적인 점막 자극과 섬모 운동 기능 저하 등이 보고된 바 있다.

장석원 제주대학교병원 이비인후과 교수는 "이번 연구는 그동안 경험적으로 알려져 있던 잠수 환경과 상기도 질환의 연관성을 실제 임상 데이터를 통해 객관적으로 평가했다는 점에 의의가 있다"고 말했다.

조주희 삼성서울병원 임상역학연구센터장은 "해녀 코호트는 극한 직업 환경이 인체에 미치는 영향을 연구할 수 있는 세계적으로도 희소한 연구 자원"이라며 "향후에도 위험 요인을 더욱 정밀하게 규명하고 직업성 상기도 질환 예방 전략을 마련하는 등의 후속 연구가 필요하다"고 덧붙였다.

한편 이번 연구는 이비인후과 분야 국제학술지인 국제비과학회 학술지(Rhinology, IF=5.7, JCR 상위 2.2%) 최근호에 실렸다. 논문명은 'Upper airway disease in Jeju Haenyeo: the aging and resilience cohort (JH-ARC) study'다.



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