[한라일보] 올여름 바닷물 온도 30℃ 가까이 치솟는 고수온으로 인해 제주지역 양식장에서 폐사한 넙치가 100만 마리를 넘어선 것으로 집계됐다.

2일 제주특별자치도에 따르면 올여름 고수온에 따른 넙치 폐사를 신고한 양식장은 총 54곳이다.

이는 도내 전체 넙치 양식장(370곳)의 15% 수준이다.

또 54곳 양식장에서 기르는 넙치 117만 마리가 고수온으로 폐사해 피해액(자연 재난 복구 비용 산정 기준)이 33억원으로 추산됐다.

제주지역 양식업계는 매년 고수온에 시달리고 있다. 수온이 올라가면 미생물의 유기물 분해 능력이 높아져 물 속 산소가 더욱 빠르게 소모되기 때문에 양식 어류에 공급되는 산소는 그만큼 줄어든다. 또 여름철에는 수온 변화 폭이 커 면역력도 떨어진다.

넙치를 양식하는데 적정 수온은 20℃에서 25℃ 사이이다.

고수온에 의한 어가 피해가 가장 극심했던 해는 지난 2024년이다.

그해 넙치와 전복 등 221만5000마리가 피해를 입어 53억4500만원의 재산피해가 발생했다. 지난해에도 180만3000마리가 폐사해 피해액이 52억2700만원에 달했다.

특히 도내에선 서부지역이 고수온 피해에 가장 취약하다. 도내 양식장 370곳 중 3분의1인 100여곳이 서귀포시 대정읍과 제주시 한경면 등 서부지역에 몰려 있으며 올해 피해도 이들 지역에 집중됐다.

서부와 달리 동부 등 다른 지역 양식장은 수온이 연중 17°C 내외로 일정한 염지하수를 끌어다 쓸 수 있어 여름에도 폐사 사례가 없는 편이지만, 서부지역은 지난 2008년 지하수자원특별관리구역이 지정돼 그 이후부턴 추가 염지하수 개발이 사실상 막혀 있다.

서부지역이 지하수특별관리구역으로 십수년째 묶인 이유는 지하수 부존량이 가장 적고, 해수 침투 피해도 일어나기 때문이다.

서부지역 양식업계는 산소 농도을 억지로 끌어올리는 액화산소 투입만으로는 고수온 피해를 예방할 수 없다며 지난 8월 위성곤 제주지사를 만난 자리에서 고수온 시기에 한해 염지하수를 제한적으로 공급 받을 수 있게 공공용 관정을 개발해달라고 요구했다.

당시 위 지사는 "관계 부서와 제도 개선 가능성을 검토해보겠다"고 답했지만 지하수 분야 연구자들은 "부작용이 크다"며 부정적인 의견을 내놓고 있고 실무부서도 장기적으로 검토해야 한다는 입장이어서 염지하수 공급용 공공 관정 개발 가능성은 불투명한 상태다.



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