올림픽 경기 개최에 맞춰 참가국 정상들이 모여서 자연스럽게 정치와 경제 기타 세계적 이슈들을 논하는 장 밖 올림픽 경기가 열려왔다. 그래서 올림픽 경기는 정치적이며 바람직하다. 지난해 개최됐어야 할 제32회 2020 올림픽이 코로나19로 1년 후인 오는 7월 24일부터 개최예정이다. 코로나19의 기세가 여전해 올림픽 관광객들과 선수들의 안전을 보장할 수 없는 상황이어도 IOC와 일본 정부는 엄청난 재정적 손실과 올림픽 낙수효과도 포기하며 무관중 대회일지라도 강행할듯하다.

일본은 올림픽개최를 통해 장기적으로 침체된 일본경제를 되살리고, 잔뜩 위축된 자국 젊은이들의 기를 살리며, 아시아 최강국 지위 복귀를 기대했었으나 예기치 못했던 전 지구적 환난으로 유치 목표는 고사하고 김빠진 대회라도 감수해야 할 처지가 됐다. 그러나 일본정부는 정치적 이용을 금지하는 올림픽 강령을 무시하고 주변국들을 자극하고 있다. 독도를 자국 영토로 표기하고, 일제의 악행에 대한 기억이 선명한데 욱일기를 이용한 응원, 전 세계의 환경적 우려에도 불구하고 후쿠시마 원전수 방류 결정을 하며 올림픽 경기 자체는 진창이 되더라도 주변국 특히 한국과는 갈등을 유발하고 있다. IOC 역시 어떤 속사정인지 모르나 일본 정부의 정치적 이용을 방관하는 모양새다. 올림픽 정신의 기본 원리 6조에 올림픽 운동의 목표는 ‘전 세계 젊은이들이 우정, 연대, 페어 플레이 정신 속에서 어떤 종류의 차별이나 정치적 목적없이 스포츠를 통해 평화롭고 더 나은 세상을 건설하는데 기여한다’는 것이다. 개최국은 당연히 올림픽 정신에 입각해 손님맞이에 최선을 다해 쾌적하고 안전한 축제의 장을 제공해 기량을 발휘하고 소통하게 해야 한다. 무엇보다 전 세계에서 방문하게 될 선수, 임원, 방송기자, 관광객들의 안전한 출입국과 방역에 역점을 둬 국내외적인 올림픽 분위기 조성과 관광객 관리 등에 최선을 다해 어려운 환경 속에서도 올림픽 정신을 준수하고 잔뜩 위축된 세계인들에게 코로나 극복에 대한 희망을 주는 모범적인 대회를 목표할 때 국익도 배가될 것이다. 일본 정부의 도발적 행위에 분개하며 올림픽 불참하자는 주장도 있으나 바람직하지 않다. 우리 대표선수들이 경기에 참여하며 국위를 선양함은 선수들 몫인데 정치적 이유로 기회를 뺏음은 결코 안 된다. 정치문제는 정치인들이 풀어야 한다.

몇가지 방안을 제안하면, 첫째, 유사한 국경문제를 안고 있는 주변국들과 연대하고, 둘째, 가난한 나라의 선수들에게 백신 지원과 교통편이 제공, 셋째, 선수촌 내 소통의 광장에 K-POP ZONE, 친환경 K-식품과 독도가 표기된 한반도 캐릭터 제공과 같은 방안, 넷째, IOC 선수위원들을 설득해 연대할 수도 있다. 또 다른 방안은 이미 상당 수준으로 IOC를 후원하는 우리 기업들이 측면에서 IOC를 압박하면 의외의 효과를 기대할 수 있을 것이다.

끝으로 일본은 올림픽 운동에 흠으로 남을 정치적 행위로 고립을 자초말고 개최국으로서 모든 방문객들의 안전과 선수들의 최고기량 발휘를 지원하고 또 하나의 복병일 수 있는 일본 특유의 자연재해인 화산과 지진 그리고 태풍에도 만전을 기해서 최악의 상황을 잘 극복해낸 모범적인 올림픽이 되길 기원한다. <정구철 제주국제대학교 명예교수>