막대한 사업비 투입에도 실효성 논란 등 지속
공원 등 시설 갖췄지만 활용 방안 마련 ‘뒷짐’
"관 주도 사업 한계 뚜렷… 주민 참여 이끌어야"

탐라문화광장 조성 사업은 시작부터 순탄치 않았다. 이름과 달리 '탐라문화'가 없다는 꼬리표가 따라붙었다. 당초 800억원이 넘는 사업비가 투입될 것으로 계획되면서 실효성 논란도 넘어야 했다. 제주시 원도심의 삶의 흔적인 옛 건물과 골목 등을 허물어 없애고 그 위에 광장을 올리는 것에 대한 반발도 만만치 않았다.

우여곡절 끝에 탐라문화광장은 그 모습을 드러냈다. 제주특별자치도는 다음달 초쯤 정식 개장을 예정하고 있지만 공공 기반 시설 공사는 이미 지난 3월에 마무리됐다. 탐라광장과 산짓물공원 등 광장 3곳과 공원 1곳, 수경 분수 시설이 만들어지고 산지천 생태하천 복원 등이 이뤄졌다. 2011년 사업 타당성 조사가 시작된 지 약 6년 만이다. 하지만 이를 바라보는 시선에는 기대와 우려가 교차한다.

제주도는 탐라문화광장이 도심 속 쉼터로 자리잡고, 새로운 광장의 이미지가 입혀지면서 도민과 관광객이 찾는 공간이 될 것으로 기대하고 있다. 제주시 원도심 활성화 핵심사업인 만큼 지역의 문화 축제, 산지천 인근 역사문화자원 등과 연계해 관광 명소로 만든다는 계획이다. 일부 주민과 상인들도 이전보다 나아진 보행 환경과 시설 등에 지역 활성화에 대한 기대감을 품기도 한다.

하지만 사업 초기의 우려는 현실이 되고 있다. 산지천 주변에 들어설 예정이던 세계음식점, 전통음식테마거리, 관광노점 등에 민간 투자가 이뤄지지 않으면서 '반쪽짜리' 사업이 됐다는 지적이 제기된다.

특히 사업 준공 이후에도 눈에 보이는 활용 방안은 마련되지 않고 있다. 이 때문에 공적 자금 565억원이 투입된 기반 시설이 자칫 알맹이 빠진 공간으로 전락할 수 있다는 목소리가 나온다. 탐라문화광장 활성화 방안이 마련되지 않고선 관광 명소를 만들겠다는 제주도 계획도 그저 '장밋빛 청사진'에 그칠 수밖에 없다.

이러한 문제는 예견돼 왔다. 사업 자체가 공공 부문 시설을 갖추는 데 치중되다 보니 정작 그 안에 무엇을 담을까 하는 논의는 이제 막 걸음마를 뗐다. 제주도는 지난해 말 관련 부서 간 회의 등을 거쳐 활성화 방안을 구체화하고 있지만, 하루에 두 번 운영되는 산지천 음악분수를 제외하면 도민과 관광객의 발길을 끌기 위한 콘텐츠나 프로그램은 아직 찾아보기 어렵다.

제주도 도시재생과 관계자는 "지금까지 하드웨어인 시설을 조성하는 데 집중했다면 이제는 소프트웨어적인 면에서 접근하고 있다"며 "문화 행사 개최, 관광객 접근성 향상, 민간 투자 촉진 등의 활성화 계획을 관련 과에서 단계적으로 추진하는 과정"이라고 말했다.

행정 주도로 사업이 계획되고 추진되다 보니 주민들의 의견이 제대로 반영되기 어렵고, 지역 자원과의 연계성이 떨어질 수밖에 없던 것도 한계로 지적된다.

전문가들은 이제라도 지역 주민을 문화의 주체로 삼고, 원도심의 문화적 요소를 어떻게 담아낼 지 고민이 필요하다고 제언한다. 더 늦기 전에 사업 취지를 살릴 방안이 중요하다는 얘기다.

김태일 제주대학교 건축학부 교수는 "탐라문화광장은 탐라와 문화, 광장이 조화돼야 하는데 그 결과를 보면 광장 형식을 보이고 있지만 문화적인 요소가 없다"며 "그 안에 탐라문화적인 요소를 담아내고 주민들이 일상에서 공유할 수 있는 대중적인 성격의 문화 혜택 등을 포함해야 한다"고 말했다.

그러면서 "이를 위해선 도시 행정과 문화 행정이 연계돼야 하고, 거기에 지역주민이 함께해야 한다"며 "행정은 주민들이 목소리를 낼 수 있는 장소를 만들어주고, 생산적 결과를 도출할 수 있도록 도와야 한다"고 강조했다.