한국여자프로골프(KLPGA)투어 작년 신인왕 이예원이 미루고 미뤘던 생애 첫 우승을 올해 첫 대회에서 따냈다.

이예원은 9일 제주 서귀포시 롯데 스카이힐 제주 컨트리클럽 스카이·오션 코스(파72)에서 열린 KLPGA투어 롯데 렌터카 여자오픈(총상금 8억원) 최종 라운드에서 1오버파 73타를 쳐 4라운드 합계 6언더파 282타로 우승했다.

지난해 데뷔한 이예원은 KLPGA투어 33번째 대회 만에 정상에 올랐다.

꽤 빠른 우승이지만 이예원에게는 한참 늦은 우승.

이예원은 신인이던 지난해 준우승 3번에 3위 3번 등 5위 이내에 11번이나 이름을 올렸다. 3차례 대회에서 한 번꼴로 우승 경쟁을 벌였다는 뜻이다. 그렇게 해서 모은 상금이 무려 8억4천978만원에 이르러 상금랭킹 3위에 올랐다.

이렇게 빼어난 경기력을 갖추고도 우승 문턱을 넘지 못했던 이예원은 이를 악물고 두 달간 겨울 전지훈련에서 약점이던 쇼트게임과 중장거리 퍼트를 연마한 끝에 올해 열린 첫 대회에서 값진 보상을 받았다.

우승 상금 1억4천400만원을 받은 이예원은 상금랭킹 3위(1억5천379만원)로 올라서, 이번 시즌 상금왕 경쟁에 뛰어들 든든한 밑천을 마련했다.

내년 LPGA투어 롯데 챔피언십 출전권도 확보했다.

이예원은 전예성과 박지영 2명의 공동 2위에 6타차로 넉넉하게 앞선 단독 선두로 최종 라운드에 나섰으나 짧은 파퍼트를 세 차례나 놓친 바람에 어려운 경기를 치러야 했다.

4번 홀(파4) 5ｍ 버디로 7타차로 달아나 일찌감치 우승을 결정짓는 듯했던 이예원은 7번 홀(파4)에서 2ｍ 남짓 파퍼트를 넣지 못하고 전예성이 버디를 잡아내면서 쫓겼다.

전예성은 9번 홀(파5)에서 또 버디를 보태 4타차로 따라붙었다.

이예원은 10번 홀(파4)에서 버디 퍼트를 너무 강하게 쳐 홀에서 2m나 지나쳤다. 이 파퍼트를 넣지 못한 이예원은 13번 홀(파43)에서도 3퍼트로 보기를 적어냈다. 13번 홀에서는 1.5ｍ 파퍼트가 홀을 스쳤다.

2타차로 쫓긴 이예원은 14번 홀(파3)에서 티샷을 홀 1.5ｍ 옆에 떨군 뒤 침착하게 버디 퍼트를 집어넣어 분위기를 돌리는 데 성공했다.

3타차 여유를 찾은 이예원은 남은 4개 홀을 차분하게 파로 막아내 3타차 우승을 완성했다.

지난해 12월 앞당겨 치른 2023시즌 개막전 하나금융그룹 싱가포르 오픈에서 통산 5승을 올렸던 박지영도 9번 홀(파5) 샷 이글과 18번 홀 버디 등으로 2타를 줄여 공동 준우승을 차지했다.

박지영은 이번 시즌 2경기에서 우승과 준우승을 거두는 초강세로 상금랭킹 1위(2억6천718만원)를 굳게 지켰다.

2021년 에버콜라겐 퀸즈 크라운에서 생애 첫 우승을 올린 이후 2년 만에 통산 2승에 도전한 전예성은 17번 홀(파3)에서 1ｍ 남짓 파퍼트를 놓쳤지만, 18번 홀(파5)에서 이날 세 번째 버디를 잡아내 공동2위(3언더파 285타)에 올랐다. 전예성은 이날 2언더파 70타를 쳤다.

안선주와 이소영이 나란히 1타씩을 줄여 공동4위(1언더파 287타)를 차지했다.

시드전을 수석 합격해 유력한 신인왕 후보로 꼽히는 김민별은 2타를 줄여 공동 6위(1오버파 289타)에 올랐다.

올해 상금왕 3연패에 도전하는 박민지는 이날 1타를 줄인 끝에 공동 26위(10오버파 298타)로 대회를 마쳤다.