한 여름 하루중 최고기온이 30℃를 넘고 밤이 돼도 최저기온이 25℃ 이하로 내려가지 않아 몹시 무더운 현상을 말한다. 한국에서는 대개 장마후에 찾아오며, 고온다습한 북태평양 고기압이 한낮 찜통더위를 몰고 오고 야간에는 지구의 복사냉각효과를 감소시키기 때문에 나타난다. 한해 평균 서울 9일, 광주17일, 대구가 18일 가량씩 나타난다. 열대야에는 사람들이 숙면을 취하기가 어려워생체리듬이 깨짐으로써 건강을 해칠 가능성이 높다. 전문가들은 이에 대한 대책으로 지나친 냉방보다는 실내온도를 26∼28℃로 적절히 유지하고 취침전에 미지근한 물로 샤워를 할 것을 권한다.