류현진(35·토론토 블루제이스)이 복귀전에서 부활의 가능성을 보여줬다.

류현진은 15일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나 필드에서 열린 2022 미국프로야구 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스와 방문 경기에 선발 등판해 4⅔이닝을 소화하고 마운드를 내려갔다.

홈런 1개 포함 4개의 안타로 1점만을 내줬고, 볼넷 1개에 삼진은 3개를 솎아내며 평균자책점을 13.50에서 9.00까지 낮췄다.

류현진은 1-1로 맞선 5회말 2사 1루에서 마운드를 이미 가르시아에게 넘겼다.

개막 2경기(4월 11일 텍사스 레인저스전 3⅓이닝 6실점·4월 17일 오클랜드 애슬레틱스전 4이닝 5실점) 연속 난타당한 류현진은 지난달 18일 왼 팔뚝 통증으로 부상자 명단(IL)에 올라갔다.

28일 만의 선발 등판에서 류현진은 확연하게 올라간 구속을 보여줬다.

직전 경기인 오클랜드전 포심패스트볼 구속은 시속 90.2마일(약 145㎞), 평균 88.7마일(약 143㎞)에 그쳤는데, 이날은 최고 시속 92.1마일(약 148㎞), 평균 90.3마일(약 145㎞)을 던졌다.

찰리 몬토요 토론토 감독은 복귀전인 점을 고려해 71구를 던진 류현진을 마운드에서 내렸다.

1회초 산티아고 에스피날의 희생플라이로 얻은 1점을 등에 업고 1회말 마운드에 오른 류현진의 출발은 불안했다.

탬파베이 선두 타자 얀디 디아스에게 풀카운트에서 체인지업을 던졌다가 오른쪽 담을 살짝 넘어가는 동점 솔로 홈런을 맞았다.

류현진의 빅리그 통산 4번째 리드오프 홈런 허용이다.

2사 후에는 해럴드 라미레스에게 2루타를 맞고 역전 위기에까지 몰렸지만, 란디 아로사레나를 삼진으로 돌려세우고 불을 껐다.

2회와 3회는 연달아 삼자범퇴로 처리하며 우리가 알던 류현진으로 돌아왔다.

2회 1사 후 마이크 주니노를 상대로는 주 무기 체인지업으로 삼진을 솎아내기도 했다.

4회 류현진은 선두타자 마누엘 마르고트에게 중전 안타, 1사 후 아로사레나에게 좌전 안타를 허용하고 1, 2루에 주자를 내보냈다.

땅볼이 필요한 순간 류현진은 비달 브루한에게 체인지업을 던져 땅볼을 유도했고, 타구를 잡은 토론토 3루수 맷 채프먼이 2루 주자를 직접 태그한 뒤 2루로 송구해 병살타를 완성했다.

류현진은 5회 1사를 잡아놓고 테일러 월스에게 스트레이트 볼넷을 내줬다.

필립스에게도 연달아 볼 3개를 던졌다가 헛스윙 삼진으로 위기를 넘겼고, 일찌감치 불펜 투수를 준비했던 토론토 벤치는 가르시아를 투입해 실점 없이 이닝을 마쳤다.

류현진이 마운드에서 내려간 뒤에도 한동안 이어진 경기의 균형은 8회 깨졌다.

토론토 선두타자 테오스카 에르난데스는 탬파베이 잠수함 불펜 투수 라이언 톰프슨을 상대로 2-1로 앞서가는 중월 결승 솔로 아치를 그렸다.

2사 3루에서는 로우르데스 구리엘 주니어의 좌전 적시타가 터진 뒤 이날 류현진과 배터리로 호흡을 맞춘 대니 잰슨의 쐐기 2점 홈런까지 이어져 승리에 쐐기를 박았다.

5-1로 이겨 5연패 늪에서 벗어난 아메리칸리그 동부지구 3위 토론토(17승 16패)는 지구 2위 탬파베이(20승 13패)와 격차를 2경기로 좁혔다.

팔꿈치 부상에서 돌아온 뒤 최근 4경기 15타수 무안타 슬럼프에 빠진 탬파베이 최지만(31)은 결장해 류현진과 '동산고 선후배 대결'은 성사되지 않았다.