잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘과 한국 국가대표팀의 '캡틴' 손흥민이 소속팀에서 최전방 이동 효과를 톡톡히 누리며 시즌 첫 득점포에 해트트릭까지 폭발했다.

손흥민은 2일(현지시간) 영국 잉글랜드 번리의 터프 무어에서 열린 번리와의 2023-2024 EPL 4라운드 원정 경기에서 전반 16분 1-1 균형을 맞추는 골을 터뜨리며 시즌 마수걸이 골을 신고했다.

이어 후반 18분과 21분에도 연속 득점포를 가동하며 팀의 5-2 완승에 앞장섰다.

지난 시즌에도 레스터시티를 상대로 해트트릭으로 시즌 1∼3호 골을 몰아 넣었던 손흥민은 약 1년 만에 해트트릭을 작성, EPL에서 개인 통산 4번째 해트트릭의 기쁨을 누렸다.

'단짝' 해리 케인이 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨으로 이적하며 토트넘의 주장을 맡게 된 이번 시즌 손흥민은 앞선 리그 3경기, 리그컵(카라바오컵) 1경기에선 공격 포인트 침묵을 이어왔다.

하지만 최전방 원톱으로 기용되자마자 골 감각을 제대로 발휘하며 팀의 해결사로 우뚝 섰다.

이번 시즌 토트넘 지휘봉을 잡은 뒤 케인의 이적이라는 큰 변수와 맞닥뜨린 엔지 포스테코글루 감독은 처음엔 브라질 국가대표 공격수 히샤를리송에게 최전방을 맡겼다.

손흥민은 왼쪽 측면에서 지원 사격에 더 비중을 뒀다.

하지만 리그에서 초반 무패가 이어지는 가운데서도 히샤를리송이 좀처럼 득점포를 가동하지 못하면서 토트넘의 고민은 깊어지기 시작했다.

히샤를리송은 지난달 30일 풀럼과의 카라바오컵 경기에서 마침내 골 맛을 봤으나 포스테코글루 감독은 상대에게 볼을 자주 빼앗기는 등 그의 경기력이 만족스럽지 않다고 지적해 변화를 예고했다.

결국 이번 번리전에서 손흥민을 최전방으로 끌어 올렸는데, 첫 경기부터 이 선택이 제대로 통했다.

이날 손흥민은 3번의 유효 슈팅을 모두 득점으로 연결한 것은 물론, 왕성한 활동량과 전방 압박 등으로 포스테코글루 감독이 지향하는 공격 축구를 이끌 적임자임을 확인했다.

이번 시즌 첫 승을 올리지 못한 승격팀을 상대로 나온 것이긴 하지만, 토트넘은 이날 시즌 최다 득점 경기를 치렀다.

2021-2022시즌 세계적인 골잡이 케인과 함께 뛰었음에도 EPL 득점왕에 올랐을 정도로 결정력만큼은 남부럽지 않은 손흥민이 이날처럼 최전방에서 많은 기회를 계속 얻는다면 득점왕에 재도전할 가능성도 충분히 열릴 것으로 기대된다.

이날 3골을 터뜨리며 EPL 통산 106골을 기록, 크리스티아누 호날두(103골)와 디디에 드로그바(104골)를 앞질러 EPL 역대 득점 순위 30위에 이름을 올린 손흥민은 '번리 킬러'로의 면모도 재확인했다.

손흥민은 2019년 12월 2019-2020시즌 16라운드에서 번리를 상대로 약 70ｍ를 질주해 넣은 '원더골'로 한 해 최고의 골에 주는 푸슈카시상을 받은 바 있다. 지금까지도 손흥민 커리어 최고의 골 중 하나로 꼽히는 장면이다.

이 외에 손흥민은 2020-2021시즌 두 차례 맞대결에서 각각 1골, 2도움을 기록하는 등 번리에 강한 모습을 보였다.

지난 시즌 번리가 2부리그로 강등되며 만날 기회도 자연스럽게 사라졌으나 번리가 EPL로 돌아오자마자 첫 맞대결에서 손흥민은 번리에 다시 한번 '악몽'을 안겼다.

소속팀에서 득점 물꼬를 시원하게 트며 손흥민은 이제 이어질 9월 A매치에도 가벼운 발걸음으로 돌입할 수 있게 됐다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 국가대표팀은 이번 A매치 기간 웨일스, 사우디아라비아와 각각 웨일스 카디프, 잉글랜드 뉴캐슬에서 맞붙는다.

대표팀이 모처럼 유럽에서 원정 평가전을 치르면서 이동 거리가 여느 소집보다 적은 만큼 손흥민은 훨씬 나은 컨디션으로 합류할 수 있을 것으로 보인다.