온실가스 배출량이 증가해 기후변화로 인한 피해가 나타나고 있음에 따라 미국, 영국 등 선진국에서는 기후 위기 피해 규모를 비용으로 계산하기 시작했다. 이것이 바로 '탄소의 사회적 비용'이다. 탄소의 사회적 비용은 탄소 1t을 배출했을 때 사회가 일 년 동안 부담해야 하는 경제적 비용을 말한다.

대표적으로 미국은 51달러(약 6만원), 영국은 245파운드(약 38만원) 등 국가마다 다르게 계산되고 있으며 우리나라의 경우 연구는 진행됐으나 공식적으로 발표된 비용은 아직 없다고 한다.

제주도민 1인당 온실가스 배출량은 7.26t('18년 기준)으로 비용으로 산출하면 43만원(미국 기준) 정도 수준이다. 1인당 비용으로 보았을 때 결코 작은 비용은 아니다.

탄소 배출과 관련된 높은 비용은 개인으로 하여금 에너지 소비를 줄이고 더 친환경적인 운송 수단을 선택하도록 해 일상에 저탄소 생활방식을 녹아들게 할 것이다.

반면에 비용을 줄이기 위한 탄소중립 실천에 있어서는 반대 급부적으로 재정적 인센티브 확대에 대한 고민도 필요하게끔 만든다.

조만간 우리나라에서도 온실가스 배출을 줄이고 지속 가능한 탄소중립 생활 실천을 유도할 수 있도록 탄소의 적정 가격이 산정될 수 있기를 기대해 본다. <강미진 서귀포시 기후환경과>