[한라일보]고물가·고금리·고유가 등 신고3고 위기속에서도 제주지역 대중목욕탕 수는 늘었지만, 속사정을 보면 막대한 철거비용으로 폐업하지 못해 휴업으로 업을 이어가고 있는 것으로 나타났다.

5일 제주시와 서귀포시 등 양행정시에 따르면 도내 제주지역 대중목욕탕은 코로나19 사태와 신3고 현상 속에서도 늘어나는 추세를 보이고 있다.

우선 최근 10년간 제주시내에서 운영중인 목욕탕업은 2014년 70개소에서 지난해에는 94개소로 24개소가 늘었다.

연도별로 보면 2014년 70개소, 2015년 74개소, 2016년 75개소, 2017년 80개소, 2018년 82개소, 2019년 85개소, 2020년 87개소, 2021년 90개소, 2022년 91개소, 2023년 94개소 등이었다.

서귀포시 지역 경우에도 목욕탕업은 2014년 53개소에서 2023년 59개소로 소폭 상승했다.

수치로 보면 도내 목욕탕업이 증가 추세를 보이는 것으로 생각할 수 있으나, 현실은 달랐다. 도내 목욕탕은 코로나19 사태와 신3고 현상 등으로 영업에 차질이 빚어지면서 폐업만하지 않을뿐 휴업을 통해 업을 유지하고 있는 곳이 상당수인 것으로 알려졌다. 또한 수억원에 달하는 막대한 철거비용에 대한 부담으로 쉽게 폐업도 할 수 없는 실정이다.

더욱이 고유가와 최근 전기료 인상 등 상황이 악화됨에 따라 향후 목욕탕업계의 위기는 가속화 될것이라는 전망도 나오면서 대책마련이 필요하다는 목소리도 나온다

도내 한 목욕탕업 관계자는 "막대한 철거비용 때문에 폐업하지 못하고 후업해 사실상 문을 닫은 목욕탕이 곳곳에 있다"면서 "또한 목욕탕을 운영하는 곳은 고유가와 전기세 인상, 인건비 상승으로 적자만 간신히 면하고 있다. 목욕업계를 살리기 위한 대책이 필요하다"고 말했다.

한편 제주도는 올해 목욕탕 노후 굴뚝 정비사업을 추진해 안전한 도심환경을 조성해 나가겠다는 방침이다.

도는 지난해 건축안전자문단과 합동으로 안전점검을 실시했으며 총 16개소에 대해 보수·보강, 철거 등의 정비를 진행하기로 했다.

올해 관련 사업비 2억원을 확보했으며, 시급성이 높은 8개소를 우선 정비한다.

접수는 오는 5일부터 3월 15일까지로, 20년 이상 경과된 도내 목욕탕 노후 굴뚝의 소유자나 관리자면 신청할 수 있다.

지원 금액은 최대 2500만 원까지 철거비의 50% 범위에서 지원하고 나머지는 소유주(관리자)가 부담하게 된다.

제주도 관계자는 "이번 지원사업은 노후 굴뚝의 콘크리트 균열과 파편 낙하 등으로 인한 사고를 방지해 안정성을 확보하고 도심 경관을 개선하기 위해서다"면서 "노후 굴뚝에 대한 체계적인 정비로 보다 안전한 도심환경을 조성해나가겠다"고 말했다.