지난 8월29일 광주 김대중 컨벤션 센터에서 전라남도와 광주시 등이 전국에서는 첫 번째로'창조·혁신 지역 순회 포럼'을 개최하여 국무총리를 비롯한 정·관계인사 및 각계 전문가 300여명의 참석자로부터 지역경제 활성화와 미래 먹거리산업 육성을 위한 다양한 의견을 도출했다.

나주 빛가람 혁신도시를 중심으로 한 에너지신산업 테스트베드, 스마트 에너지 도시, 글로벌 에너지 허브 조성 등의 로드맵을 제시하고, "국가 주도의 전략적 에너지밸리 구축이 필요하다"고 제시한 서울대 문승일 교수의 발언은 탄소 없는 섬을 추구하는 우리 제주가 눈여겨봐야 할 주요한 내용이다. 아울러 이낙연 전남 지사는 환영사를 통해 지역전략산업인 "에너지신산업의 체계적인 추진이 무엇보다 중요하다"고 강조하고 행사에 참석한 총리에게 "광주 R&D특구를 나주 혁신도시까지 연결되도록 확대하고, 그 산업에 에너지신산업 분야를 추가해달라"고 강력하게 건의했다는 것이다.

제주가 추구하는 에너지신산업과 상당부분이 일치하거나 유사하다. 비단 전남과 광주뿐만 아니라 강원도 등 전국이 에너지 신산업 유치와 활성화를 갈망하고 있는 것이 현실이다. 불과 몇해전만 하더라도 풍력 실증단지와 스마트그리드 실증단지 등을 유치하면서 국내에서는 제주가 에너지신산업의 선두주자로 자리매김 할 수 있을 것으로 낙관하는 사람이 많았지만 작금의 현실은 장담하기 어려운 처지로 전락하고 있는 것이다. 공공기관 지방이전에 따라 한국전력이 나주로 이전한 것도 제주의 입지를 더 위축시키는데 적지 않은 영향을 끼쳤다.

전국적으로 에너지신산업의 환경과 경쟁 구도가 심화되고 있지만 제주의 에너지신산업은 육·해상풍력과 태양광, 스마트그리드, 전기차보급 등 어느 것 하나 순탄한 것이 없다.

일부 풍력단지 개발을 둘러싼 불미스러운 일과 신재생에너지 산업의 글로벌 트랜드가 신재생에너지원이 화석연료의 발전 단가와 비슷하거나 더 저렴할 수 있는 '그리드 페러티(Grid-Parity)'에 도달하기 쉬운 태양광 발전사업으로 옮겨가면서 육·해상 풍력 발전 사업은 시들해지고, 스마트그리드 보급사업은 예산 확보의 어려움으로 중단된 상태나 다름없으며, 제주도가 야심차게 진행하려 했던 폐원지 태양광 보급 사업은 '농가에 20년간 일정액의 절대 수익을 보장해야 한다'는 명제를 실현할 방법론에서 명쾌한 답을 찾지 못하고 있다. 그나마 경쟁력 있어 보이던 전기차 보급사업 또한 막강한 주행거리를 내세운 테슬라와같은 글로벌 브랜드와의 경쟁과 충전서비스 등의 문제점에 확실한 대안을 제시하지 못하고 있는 탓인지 올해 보급 목표 달성도 만만치 않은 상황이다.

필자가 지면을 통하여 다 열거 할 수는 없지만 이외에도 산적한 문제가 적지 않다. 그렇다고 포기해서는 결코 안 될 것이다. 왜냐하면 이러한 문제를 해결하지 않고서는 전국 나아가 글로벌 에너지신산업 경쟁에서 결코 살아남을 수 없기 때문이다.

육·해상 풍력발전단지 인허가 사업을 통해서 야기된 마을 주민과의 갈등과 이익 공유화 문제, 폐원지 태양광 보급 사업에서 농가 소득보장을 위한 해결책 마련, 전기차 보급 목표를 달성하기 위한 다양한 방안 모색 등의 당면과제들을 차근차근 해결해 나가야 한다는 것이다. 청정 제주의 이미지는 관광, 문화, 농·수·축산물 등 미래 먹거리 산업과 일자리 창출이라는 두 마리 토끼를 잡는데 절대 필요 요소이기에 더 더욱 그렇다. 시행착오가 두려워서 머뭇거리고만 있어서도 안되고 대안 없는 비판만 쏟아내서도 안된다. 미래 제주를 위한 관계자 모두의 자성과 에너지신산업 성공을 위한 도민 모두의 협력과 노력이 절실히 필요한 때이다. <고봉운 제주국제대학교 전기공학과 교수>