저출산 시대에 우리의 미래를 책임질 소중한 아이들이 항상 밝고 건강하게만 자라나 주길 바라는 마음은 누구나 갖는 생각이다. 모두가 행복하게 살아갈 수 있는 환경을 만들어 주고 커서 자신이 원하는 꿈을 마음껏 펼칠 수 있도록 해야 하는 게 어른들의 몫이 아닐까 생각한다.

자치경찰 기마대에서는 아이들에게 조금 더 정서적 안정감을 느끼게 해 주고 새로운 경험을 선사해 주기 위해 2015년부터 현재까지 어린이를 위한 현장체험 승마교실을 운영하고 있다. 도내 유아교육단체나 초등학교 학생을 대상으로 진행하고 있는 승마체험 프로그램은 어린이들이 살아있는 말과 교감 할 수 있도록 말 먹이주기 체험, 말 어루만지기 그리고 승마체험으로 구성돼 있다. 현재까지 181회에 거쳐 4000명이 넘는 아이들이 체험을 해왔고 앞으로도 꾸준히 진행될 예정이다.

프로그램을 진행하는 동안 아이들의 표정을 보면 세상을 다 가진 듯한 얼굴로 너무 기뻐하는 친구도 있고 처음엔 무서워 하다가도 점차 말과 가까워져서 발길을 돌리는걸 서운해 하는 친구들도 있다. 살아있는 생명체와의 교감이 아이들의 정서발달에 얼마나 많은 영향을 미칠지를 생각하면 웃는 아이들을 볼 때마다 뿌듯함을 느낀다.

정서가 안정되고 웃는 아이들이 많을수록 우리의 미래 또한 밝을 것이라는 기대가 있다. 그래서 앞으로도 더 많은 아이들이 승마체험 프로그램에 참여할 수 있도록 홍보하는 데 더 노력해야겠다고 다짐해 본다. <이명량 제주자치경찰단 관광경찰과 기마대팀>