한라산 영실 방면 둘레길 입구에 탐방객을 태운 버스가 도착했다. 18림반이다. 장맛비가 추적추적 내렸지만 생동감 넘치는 기운이 가득했다. 임도여서 시멘트 포장이 돼 있었다. 얼마 지나지 않아 작은 개울을 만날 수 있었다. 인근엔 계곡물이 흐르면서 고인 소(沼)도 방문객을 맞았다.

색달천 상류를 따라 에코투어가 본격 진행되기 시작했다. 둘레길을 벗어나면서 한라산 속살을 들여다보는 투어인 셈이다. 비가 내리는 날씨여서 탐방객들은 조심스럽게 바위를 밟고 지나가야 했다. 안전사고를 우려해 더 이상의 진행은 다소 무리가 예상되면서 하천길 탐방은 짧게 마쳤다. 좀 더 가지 못한게 아쉬울 따름이었다. 투어 도중 중간중간에 만날 수 있는 친절한(?) 안내판은 탐방객들 자신이 어디쯤 와있는지 가늠케 해주기도 했다.

비가 내리는 날이어서 굵은 땀방울은 아니지만 등줄기에 송이송이 땀이 배였다.

숲길을 따라 산행이 이어졌다. 코끝을 강하게 자극하는 게 있었다. 재피(초피)나뭇잎이었다. 된장과 함께 먹거나 자리물회를 만들 때 쓰이는 나뭇잎으로 알려져 있다. 향이 강해 금방 알 수 있었다. 빗속 산수국도 운치를 더해 주었다.

첫번째 방문지는 돌오름. 돌오름의 남사면은 가파르고 북사면은 비교적 완만하게 동서로 길게 누워 있는게 특징인 것으로 알려졌다. 초행길이어서 어디가 어딘지 모를 수 밖에. 돌오름 동쪽 비탈과 굼부리(분화구)에 삼나무가 촘촘하게 서 있고, 조릿대 등이 무성하게 자라고 있다. 오름 북쪽에는 한데오름이 있고, 동쪽에는 볼레오름이 있고, 서쪽에는 골프장이 있다는 얘기를 들을 수 있었다. 하지만 안개로 인해 구별은 쉽지 않았다.

색달천 상류 따라 짧은 탐방에 아쉬움만 가득
빗속 숲길에는 재피나뭇잎 향 등 코끝을 자극
오름속 습지 한 폭 그림처럼 펼쳐져 절로 탄성


돌오름에 오른 뒤 처음 투어소감을 밝힌 김종철(삼도1동)씨는 "일상생활에서의 스트레스 등을 야외에서 홀가분하게 날려보낼 수 있어 너무 기분 좋다. 비가 내리지만 비가 내리는대로 운치가 있는 가운데 자연풍광을 감상하면서 한라산도 보고 시정도 좋고 해서 좋은 하루가 될 것 같다"고 기대감을 표출했다.

돌오름까지의 여정은 비교적 평이한 수준이어서 탐방로만 알면 오르는데 큰 불편이 없을 듯 했다.

탐방 시작한 지 두 시간여 쯤 지났다. 다소 허기를 느낄 수 있는 시간이었다. 탐방로를 벗어나 숲속으로 들어갔다. 미리 준비해간 도시락으로 요기를 해결했다.

이제 영아리 오름으로 향했다. 구불구불, 좁다란 숲길을 지나서, 또는 나즈막한 경사길을 지나는 행렬이 이어졌다. 한참을 걸은 뒤 눈앞에는 별천지가 펼쳐졌다. 영아리오름 습지였다. 탐방객들은 연신 휴대전화 카메라를 들이댔다. 한폭의 그림이어서 얼른 카메라 앵글에 담으려고 했다. 습지입구에서 사진촬영하려 하자 안내인이 조금 더 들어가면 더 좋다는 얘기를 들려줬다. 그랬다. 발걸음을 좀 더 떼자 습지와 오름이 한눈에 들어왔다. 습지 바로 곁엔 바위틈으로 작은 굴도 볼 수 있었다. 바위산 같기도 했다. 어느정도 시간이 지체됐지만 다시 발걸음을 옮겼다. 누가 봐도 바위산이었다. 바위틈에는 꽤 오래된 나무들이 뿌리를 내려있어 감흥이 남달랐다.

비를 머금은 바위가 미끄러웠고, 경사도 매우 가팔랐다. 몇걸음 옮긴 뒤 잠시 기다려야 했다. 앞서 이들이 지나가야 자신의 밟을 공간이 생기기 때문이다. 한 사람이 겨우 지나갈 정도로 좁고 험한 길을 지나니 정상에 다다를수 있었다. 비도 거의 그쳤다.

오른편으로 한라산 정상이 있었지만 안개로 선명하게 볼 수 없었다. 아쉬웠지만 그런대로 운치가 있었다. 이권성 트레킹 연구소장의 안내로 영아리 오름 정상을 둘러싼 오름들을 하나둘씩 눈으로 찾았다.

영아리오름에서 듣는 탐방객의 소감. "새벽녘에 일어나서 제주에 왔는데 사라오름을 오른 이후 오름에 대해 너무나 간절히 보고픈게 있었다. 그런데 혼자 오름을 다니는게 너무 어려워 에코투어를 찾게 됐다. 덕분에 제주의 비오는 풍광과 한라산의 속살, 한라산의 중심부에서 정글같은 이런 경험을 하게 돼 너무 좋았다. 또 영아리 오름, 영아리 습지, 영아리 오름에서 바라보는 초원들이 너무 아름답고 좋았다"고 최수영(52·서울시 강남구)씨가 얘기했다.