흡연은 암, 심혈관 및 만성 호흡기 질환 등 주요 사망률과 관련된 질환의 위험인자로 흡연자의 경우 코로나19에 더 취약하다. 또한 코로나19 환자의 흡연이 병의 경과를 악화시킨다는 연구 결과가 나오면서 코로나 시대 금연의 중요성이 더 커지고 있다.

2020년 중앙방역대책 본부에서는 흡연자를 코로나바이러스감염증 고위험군에 포함했고 미국 질병통제예방센터(CDC) 지침도 흡연자를 고위험군으로 분류하고 있다.

최근 미국 연구팀에 따르면 흡연자는 비흡연자보다 코로나19로 인한 사망률이 45% 높게 나타났고 이는 전자담배 이용자와 일반 담배 이용자 간의 큰 차이가 없다. 전자담배도 동일하게 코로나19 감염에 의한 합병증을 증가시켜 전자담배를 포함한 완전한 금연만이 합병증의 위험을 줄일 수 있을 것이다.

흡연이 호흡기관 장막을 훼손해 병원균 침투의 위험을 높이고, 중요한 방어기전인 점액섬모청소 작용을 어렵게 하기 때문이다. 담배에 포함된 각종 화학물질과 일산화탄소가 조직 손상 및 염증을 일으켜 코로나19 바이러스의 활동을 더 왕성하게 한다.

그러므로 코로나 시대 금연은 선택이 아닌 필수다. 새해를 맞이해 세우는 대표적인 계획 중 하나가 금연이지만 가장 빨리 포기하게 된다. 국가금연지원서비스를 적절히 활용해 코로나 시대 더욱 중요해진 담배와의 거리 두기에 성공하고, 건강하고 활기찬 새해 시작을 추천한다. <김현주 제주대학교병원 가정의학과 교수>