'치유의 숲' 국민 관심·기대 급증
산림치유 도정 주요 정책화 시급


'산림치유'가 아토피피부염 등 만성 질환·환경성 질환 치유 효과와 이에 대한 인식이 매우 높은 것으로 나타났다. 또 이용요금이 적정하고, 시설이 잘 갖춰지면 이용하겠다는 반응을 보였다. 이에 따라 '치유의 숲'과 '산림치유'의 최적지로 평가받고 있는 제주가 산림치유를 도정 주요 정책으로 구체화시켜 나가기 위한 후속대책이 요구된다.

산림청(청장 정광수)이 한국갤럽에 의뢰해 지난해 11월23일부터 12월4일까지 19세 이상 일반국민 522명과 만성·환경성 질환자 311명 등 전국에서 총 834명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 일반국민의 61.1%가 "산림치유에 대해 듣거나 본 적이 있다"고 응답했다. 이 중 81.5%는 "산림치유가 만성 질환과 환경성 질환의 치유에 매우 효과가 있거나 효과가 있는 편"이라고 평가했다.

산림치유를 위해 숲을 이용할 의향이 있는 질환자가 가장 중요하게 생각하는 것은 비용(55%), 도달시간(14%), 시설규모(8.7%), 교통편(7.9%), 의료지원(7%) 순으로 나타났다. 숙박시설에 장기체류할 경우 평균 지불 의사액은 1주일에 17만2000원, 1개월에 54만4000원 수준이었다.

이 가운데는 1개월에 80만원 이상을 지불할 의사가 있는 질환자도 12%나 돼 조사대상으로 삼은 고혈압·당뇨·우울증·아토피피부염·암 환자가 지난 2007년 말 기준으로 804만 명인 점을 고려하면 그 수가 67만 명이나 되는 것으로 추정됐다. 질환자의 절반에 가까운 48.5%가 편도 기준으로 2시간 이내까지는 좋다는 의견을 보여 다소 멀더라도 이용요금이 적정하고, 시설이 잘 갖춰지면 이용하겠다는 반응을 보였다.

치유의 숲 이용 의향이 있는 일반국민의 31.3%, 질환자의 35.8%가 월 1회 이상 이용할 의향이 있는 것으로 나타났다. 또 1회 방문 시 체류기간은 3~5일이 가장 많았다. 질환자의 경우 10일 이상 장기체류 의향자도 9.1%를 차지, 전국적으로 50만 명 정도가 되는 것으로 추정됐다.

'산림치유'는 피톤치드·음이온·경관·소리 등 숲이 가지고 있는 다양한 자연요소를 활용, 인체의 면역력을 높이고, 질병을 치유하는 활동을 말한다.

이번 조사결과는 최근 도시화·산업화·노령화의 영향으로 급증하고 있는 만성 질환이나 환경성 질환, 노인성 질환의 효과적인 치유수단 중 하나로 많은 사람들이 산림치유에 대해 관심과 기대를 갖고 있음을 잘 보여주는 것으로 풀이된다.

산림청 관계자는 "앞으로 이번에 파악된 조사결과를 토대로 치유의 숲을 비롯한 산림치유 공간을 확대 조성하는 등 숲을 통해 국민건강을 증진하고, 국민 의료비 절감에도 기여하도록 다각적인 노력을 기울여 나갈 계획"이라고 밝혔다.

한편 지난해 12월 정기국회에서 '치유의 숲'을 제도화하는 것을 골자로 하는 '산림문화·휴양에 관한 법률 중 개정법률'이 국회 법제사법위원회를 통과함에 따라 국회 본회의가 열리면 법률정비도 곧 마무리될 예정이어서 산림치유정책 추진이 탄력을 받을 것으로 기대된다.