'우리', 참 정겨운 말이다. 그 속에서는 잘못도 용서할 수 있고 아량도 베풀 수 있다. 남을 의심하지 아니하며 믿고 서로 의지하면서 살아간다. 조그마한 것도 나누어 먹고 기쁨과 슬픔을 같이 하며 마음 속의 고민도 털어 놓는다. 어려움이 있을 때는 서로 도우며 자기희생도 마다하지 아니한다.

이러한 '우리' 문화는 한반도 백두대간의 줄기를 따라 작은 구릉과 하천, 그리고 강과 바다를 경계로 오랜 세월 한 곳에 정착하여 농경사회를 이루면서 살아 온 때문 아닐까?

이러한 삶은 폐쇄된 마을 공동체가 만들어지고 그 속에 살고 있는 사람들은 그들만이 '우리'라는 높은 울타리를 치고 작은 세계를 만든 것이다. 출생 때는 동네 아낙의 도움으로 태어나고 성장하면서는 이웃을 통하여 생활의 지혜를 배웠다. 그들은 외부로부터의 공격이나 자연 재난으로부터 피해를 줄이기 위하여 공동의 노력을 기울여 왔다.

이러한 공동체 삶은 그 울타리를 벗어나면 남이 되고 고개 너머는 영원한 이별을 뜻하기도 한다. "저승이 먼 곳인 줄 알았는데 북망산이 여기(고갯마루)구나"에서처럼 죽어서도 고개를 넘지 못하는 삶이었다.

제주에서는 한때 더욱 심한 현상이 발생하기도 했다. 20여 년 전 개발 붐이 한창 일어날 때 외지인 논쟁이 불붙은 일이 있다. 외지인들의 제주도내 부동산 소유를 거부하는 현상까지 발생하였다. 우리나라는 헌법으로 거주 이전의 자유와 사유재산권이 보장되어 있는데도 일부 도민들은 외지인 부동산 소유를 반대하였다.

얼마나 폐쇄적이었으면 "제주도민은 3대 이상 거주한 사람, 제주에서 출생하고 성장한 사람"이라고 했을까?

그토록 심하게 반대하던 분들은 지금 외국인들이 제주 땅을 매입, 투자하는 것을 보면서 무슨 생각을 하고 있을까?

그때 건전한 자본을 유치하여 개발을 했다면 제주의 모습은 지금보다 나아지지 아니했을까?

세계는 지금 엄청난 속도로 변하고 있고 '우리'라는 폐쇄된 삶은 이미 없어진지 오래다. 빌 게이츠가 쓴 '생각의 속도'에서 지난 50년의 변화는 그 앞 300년 동안 변한 것 보다 더 변하였으며 앞으로 10년은 지난 50년 동안 변한 것 보다 더 변할 것으로 예측하고 있다.

새로운 가전제품도 출시돼 시장을 점유하는 과정에 더 좋은 상품이 출현하여 그 상품은 이미 구형으로 변하는 것을 우리는 보고 있다. 특히 정보 통신의 발달은 상상을 뛰어 넘고 있다.

우리끼리 경쟁하던 시대는 지나갔다. 우리가 모르는 사이에 '우리' 라는 울타리는 이미 없어진지 오래다. 이제는 외국인들과 같이 생활하고 다문화 가정이라는 말도 익숙해 졌다.

그런데 제주 사회는 아직도 각종 이해관계로 점점 더 작은 '우리'라는 울타리를 치고 폐쇄적인 갈등이 만들어 지고 있다.

지방 선거로 인한 지연, 혈연, 학연의 '연'의 고리는 점점 더 굳어지고 공직 사회조차 아직까지 누구 누구파로 분류되고 있다.

참으로 슬픈 일이다.

우리가 살고 있는 지구는 '1000억 개의 은하중 하나, 그 하나의 은하계 중심에서 빛으로 3만년을 달려야 도달하는 태양계, 그 중심에서 KTX 열차로로 100여 년을 달려야 도착하는 티끌.' 그 푸른 빛이 티끌(지구)에서도 아주 작은 점 하나…. 그 속에 우리는 살고 있다.

이제는 '우리'라는 폐쇄된 틀 속에서 과감히 깨고 당당히 경쟁해 나가야 할 것이다.

<김한욱 前 제주도 행정부지사>