많은 사람들이 귀 건강을 생각한다며 귀 청소를 위해 '귀지'를 깨끗이 제거하려고 한다. 코를 파는 것과 마찬가지로 버릇처럼, 또는 어떤 알 수 없는 희열감을 느끼기 위해 '귀지'를 열심히 제거하지만 과연 귀지를 제거하면 귀는 어떻게 될까?

결론부터 얘기하면 귀지는 파지 않는 것이 좋다. 귀지는 지방 성분이 많기 때문에 물기가 귀에 스며들지 못하게 하고 pH 6.5~6.8의 산성이기 때문에 병원균들이 잘 증식할 수 없고 리소좀이라는 항균물질이 함유돼 있다. 따라서 먼지나 박테리아, 혹은 곰팡이 등이 귓속 깊숙이 침투하지 않도록 막아주는 보호막 역할을 한다. 귀지는 우리 몸의 자정작용에 의해 자연스럽게 귀 밖으로 밀려나오기 때문에 굳이 제거하지 않아도 자연적으로 빠져나와 배출된다.

귀지를 제거하는 것은 오히려 귓속 피부에 상처를 내 세균 증식과 염증을 일으킬 수 있으며, 만약 귀지가 쌓여 불결함이 느껴진다면 한 달에 한 번 정도 샤워후에 물기가 남아있을 때 면봉으로 조심스럽게 닦아내는 것이 바람직하다. <제주대학교병원 홍보대외협력실>