얼마 전 대학로에서 애로버전으로 비뇨기과 여의사를 주제로 한 연극이 인기를 끌었다는 보도를 접했다. 또 최근 영화로도 비뇨기과를 주제로 야릇한 내용을 선보인다는 광고를 보았다. 그만큼 비뇨기과는 일반인들에게는 어느 정도 야릇하고 부끄러운 상상을 하게 만드는 의학일 지도 모른다. 비뇨기란 신장·요관·방광·전립선·요도·음경·음낭·고환 등의 비뇨 생식기계를 통틀어 말하는 것으로 병원에서는 비뇨기과로 언급된다. 따라서 남녀노소를 불문하고 모든 인간에게 발생할 수 있는 가장 기본적인 의학이라고 할 수 있다.

그런데 진료를 보다 보면 남성 환자들은 무의식적으로 주변을 의식하고 말소리가 작아지며, 여성들은 "여자들도 비뇨기과 진료를 받느냐?"라고 물어보시는 분이 많다. 그만큼 오래 전부터 유교사상에 젖어있는 문화로 인해 성에 대한 부끄러움 혹은 수치심을 가지고 비뇨기과를 대하고 있는 것 같다.

최근 대한 비뇨기과학회에서는 명칭을 바꾸기 위해 묘안을 내고 비뇨기과 전문의를 대상으로 새로운 이름 찾기에 나섰으나 가장 기본적인 비뇨기과를 드러내기엔 다른 이름이 적절치 않아 지속하기로 한 해프닝도 있었다. 물론 비뇨기과에서 남성의 성기에 대한 학문도 매우 큰 영역을 차지하지만 실제로 진료해보면 배뇨장애, 비뇨기계암, 소아의 선천성장애, 감염, 손상 등의 여러 질병적 질환이 대부분이다. 대표적으로 비뇨기계암은 전 세계적으로 매우 예후가 좋지 않은 암으로 알려져 있으며 사망하는 환자도 매년 늘고 있는 실정이다. 하지만 건강검진 및 조기진료를 통해 초기진단이 높아졌으며, 수술적 완치도 매우 높은 것도 사실이다. 현재 가장 첨단적인 수술인 로봇을 이용한 복강경 수술이 전 세계적인 수준을 갖고 있으며, 모든 과에서 시행 중인 로봇수술 중 가장 많이 이용되고, 비용 대비 가장 의미 있는 수술로 비뇨기과 전립선암이 최근 결정돼 보험으로의 전환도 고려 중인 것으로 알고 있다.

수술을 배우러 국내연수를 온 의사수도 매해 늘고 있다. 우리가 야릇하게 생각하는 성기능에 대한 문제는 결코 부끄럽거나 포기할 문제는 아니다. 성기능에 대한 치료와 관심은 선진국일수록 높다. 우리나라는 경제성장속도에 비해 진료·치료 비율이 낮고, 음성적인 치료로 더 큰 합병증과 비용이 드는 기형적인 형태를 지닌다. 이제는 더 이상 비뇨기과에서 야릇하거나 부끄러운 것으로 생각하지 말고 인간의 가장 기본적인 문제와 형이상학적인 만족을 위한 대표적인 의학의 한 부분으로 생각했으면 한다. <김영주 제주대학교병원 비뇨기과>