산수화 같은 정상 풍경에 참가자들 감탄
목장길은 에덴의 정원에 들어온 듯한 착각
종착지 도착하자 성취감보다 아쉬움 남아

맹위를 떨쳤던 지난 여름의 무더위는 어느새 사라져 버리고 불쑥 가을이 찾아왔다. 구름 한 점 없는 하늘은 금방이라도 푸른 물감을 쏟아낼 것 같고, 선선한 바람에 나무들은 빨갛고 노란 단풍잎을 하나 둘 매달기 시작했다. 걷기에 더할 나위 없이 좋은 계절이다.

이번 한라일보의 '제12차 2017 제주섬 글로벌 에코투어'는 제주의 오름과 목장길, 곶자왈, 숲길, 하천을 한 번에 둘러볼 수 있는 종합선물세트 같은 코스로 마련됐다. 절물자연휴양림 앞에서 시작해 민오름~큰지그리오름~족은지그리오름~목장길~바농오름~목장길~곶자왈~목장길~천미천~비자림로로 이어지는 코스다.

첫 목적지인 민오름은 비교적 산책로가 잘 정비돼 무리없이 오를 수 있었다. 선선한 날씨에 참가자들의 발걸음은 가벼웠으며, 산책로 곳곳에 분홍빛 억새가 반갑다며 바람에 몸을 흔들어댔다. 나무에 달린 잎사귀들은 가을이 오고 있다는 것을 알리듯 빨갛게 얼굴을 붉히고 있었다.

30분쯤 걸었을까? 민오름 중턱에 위치한 습지에서 잠시 휴식시간을 가졌다. 습지 주변에는 한 나무가 우두커니 서 있었는데 이에 대해 길잡이로 나선 이권성 제주트레킹연구소장은 "이 나무는 상산나무입니다. 옛날 사람들은 시체의 냄새를 제거하기 위해 상산나무를 꺾어 시신 위에 덮었지요. 그래서 '송장나무'라는 다른 이름으로도 불리고 있습니다." 에코투어의 또 다른 매력으로 꼽히는 나무와 식물에 대한 상세한 설명이 시작됐다.

민오름 정상을 거쳐 곧장 큰지그리오름으로 향한다. 큰지그리오름(598m)은 민오름(642m)에 비해 높이가 낮은 데도 경사가 가파르고 수풀도 우거져 참가자들은 비지땀을 흘려야 했다. 하지만 울울창창한 나무들이 햇볕을 잘 막아줬고, 스치는 가을바람이 금새 땀을 식혀줬다.

정상 입구에는 무덤이 하나가 자리잡고 있었는데, 한 켠에 배롱나무가 문지기처럼 우뚝 서 있었다. 이권성 소장은 "배롱나무는 꽃이 100일간 핀다고 알려져 돌아가신 분에게 오랫동안 꽃을 보라고 후손들이 무덤에 자주 심었습니다. 하지만 반대로 배롱나무의 껍질없는 수피의 모습이 여성의 나체같다고 해 양반집에서는 심지 않았다고도 합니다."

'고생 끝에 낙이 온다'는 말처럼 큰지그리오름 정상은 그림같은 풍경을 제공했다. 뒤로는 한라산이 오롯이 자리를 잡았고 앞으로는 알바메기오름, 웃바메기오름, 민오름, 꾀꼬리오름, 늪서리오름, 산굼부리 등이 여성의 젖가슴처럼 봉긋 솟아올라 부드러운 곡선미를 자랑했다.

특히 오름 사이에 낮게 안개가 깔리면서 마치 산수화처럼 그 운치를 더 했다. 이권성 소장도 "산을 수도 없이 다녀봤지만 나도 이런 광경은 처음 본다"며 "오늘 참가한 분들은 정말 큰 행운을 얻은 것"이라고 말했다. 이어진 족은지그리오름과 목장길은 비교적 평탄해 참가자들이 큰지그리오름에서 만끽한 풍광을 머릿속으로 반추할 수 있는 시간을 제공했다.

바농오름을 거쳐 점심을 먹고, 제주도가 조성한 '에코힐링마로'의 목장길을 걷는다. 예전에 TV에서 아담과 이브가 뛰어놀던 에덴의 정원 상상도를 보여준 적이 있었는데, 목장길이 딱 그러한 느낌이었다. 누군가 정성들여 가꾼 비밀의 정원에 몰래 들어온 느낌이 들었기 때문이다.

친구의 어머니와 참가한 이정우(27·서울)씨는 "제주도에 살고 계시는 친구 어머니가 에코투어를 추천해 함께 참가하게 됐다"며 "제주는 유명 관광지만 있다고 생각했는데, 이번 에코투어를 통해 제주의 진정한 매력을 느낄 수 있었다. 서울로 돌아가 꼭 친구들에게 추천해야겠다"고 소감을 밝혔다.

목장길을 지나 하천길인 천미천을 걷고 나니 어느새 에코투어는 종착지에 도착했고, 참가자들은 끝났다는 성취감보다 큰지그리오름 정상 풍경과 에덴의 정원같은 목장길이 아른 거리는 듯 대부분 아쉬워했다.

한편 오는 7일 열리는 13차 에코투어는 북오름 앞~숲길~목장길~곶자왈~목장길~전세미못~웃바메기오름~곶자왈~목장길~숲길~농로길~웃못연못 등의 코스로 진행된다.