제주도내 LPG충전사업자들이 지난해 말 잇따라 가스가격을 인상하면서 LPG 판매업계가 가격 담합 의혹을 강하게 제기하고 있다.

　28일 도내 가스판매업계 등에 따르면 연간 유통량이 10만t 정도로 추정되는 도내 LPG 공급 및 유통은 정유사(3곳)→충전사업자(4곳)→판매점(140여곳)→소비자(식당, 가정 등)로 이어지는 구조다. 대기업 정유사를 통해 충전소가 LPG가스를 선박으로 도내로 들여오고, 이를 다시 도내 판매점에게 공급해 소비자로 연결되는 구조다.

　그런데 지난해 11~12월 비슷한 시기에 LPG충전소 4곳이 충전단가를 ㎏당 90원에서 130원의 인상을 결정하면서 충전소와 판매점간 갈등이 발생하기 시작했다.

　LPG 판매점은 지역내 LPG가스 소비량이 많은 식당과 아파트, 관광업계 등과 장기계약을 맺고 가스를 공급하는데 계약상 정유사가 아닌 충전소에서 가격을 인상하더라도 판매가를 즉시 올리기 어려워 충전소의 공급가 인상분에 대한 손실을 떠안는 경우가 많다고 주장하고 있다.

　통상적으로 충전소에서는 공급단가 인상요인이 발생했을 경우 판매점 등에게 사전 안내와 양해를 구하고 10~20원 인상해 왔지만, 지난해 말 충전소측은 갑작스럽게 충전단가를 90~130원 수직 인상했다.

　더욱이 LPG충전소 4곳이 한달 사이 잇따라 충전단가를 인상하면서 충전소들간 가격담합 의혹을 가질 수밖에 없다는 것이 판매점들의 주장이다.

　제주도가스판매협동조합 관계자는 "지난해 말 공급단가 인상으로 충전소 4곳은 매월 10억원, 연간 120억원 안팎의 이득이 발생할 것으로 추정되며, 인상분이 가스요금에 반영될 경우 도민들은 매월 15억 이상, 연 200억에 가까운 금액을 추가로 부담해야 한다는 계산이 나온다"며 "일방적인 인상으로 인한 피해는 고스란히 도내 LPG 사용 산업체와 개별 가구의 몫이 되고 있다"고 강조했다. 그러면서 "최근 공익제보를 통해 충전소들의 담합 의혹과 관련한 자료를 확보했다"며 "조만간 산업통상자원부와 공정거래위원회에도 민원을 접수할 계획"이라고 밝혔다.

　가스 판매점의 반발에 LPG충전사업자측은 물류비 인상, 제주지역의 LNG(도시가스) 공급 확대, LPG시장 출혈 경쟁 등으로 인한 경영 악화에 따라 가격 인상이 불가피하다는 입장이다. 특히 가스판매협동조합 측에서 제기한 가스충전 단가 인상에 대한 담합 의혹과 관련해선 "사실 무근"이라고 밝혔다.

　도내 LPG충전소의 한 관계자는 "도내 가스판매점의 경우 주변 업자와 가격을 일정부분 협의하는데, 충전소는 업체간 경쟁이 심화되다 보니 공급가를 낮춰 판매점에 판매할 수밖에 없는 상황"이라며 "경영이 악화되다 보니 지난해 가스충전 단가를 불가피하게 인상했으며, 한 업체에서 인상하자 나머지 충전소들도 가격을 올린 것으로 보인다"고 말했다. 이어 "인상이 부당하다며 찾아온 거래 판매점에게 충전소의 매출 현황을 보여주면 인상에 대해 대부분 이해를 하지만, 그렇지 못한 판매점과는 지속적으로 협의에 나서고 있다"고 밝혔다.