제주지역 최초의 국립묘지 '국립제주호국원'이 8일 문을 열었다.

제주호국원은 제주도의 지리적 여건상 기존 육지의 국립묘지에 안장하기 어려웠던 제주지역 참전·독립유공자 등 국립묘지 안장 대상자와 민주유공자들을 아우르는 전국 최초의 통합형 국립묘지다.

국립제주호국원은 제주 노형동 산19-2번지 일대 27만㎡ 부지에 총 505억원 상당의 사업비를 들여 조성됐다. 기존 제주시 충혼묘지를 포함해 9개 묘역으로 구성돼 있으며, 봉안묘와 봉안당 등 총 1만기를 안장할 수 있는 규모다. 호국원 내엔 봉안시설과 현충탑, 현충관, 안내동, 관리동 등이 설치돼 있다.

김부겸 총리는 격려사를 통해 "제주인들은 빼앗긴 나라를 되찾기 위한 '제주항일 의병항쟁' '해녀항일운동' 등을 통해 국권 회복의 의지를 끈질기게 지켜왔다"며 " 그 숭고한 뜻과 혼은 이곳 제주호국원 곳곳에 깃들어 후손들에게 기억될 것"이라고 말했다.