[한라일보] 농촌 인구 감소와 고령화로 농업 인력 확보에 어려움을 겪고 있는 제주 농가에 외국인 계절근로자 투입이 늘어날 전망이다. 제주시가 2025년 상반기에 700여 명 배정하는 등 사업을 확대 추진한다.

25일 제주시에 따르면 내년 상반기 배정된 외국인 계절근로자 수는 704명이다. 올해 상반기와 비교해 36.4% 증가한 규모다.

이는 지난 10월 지역 내 농업인·농업법인 등을 대상으로 실시한 외국인 계절근로자 고용 희망 수요 조사(199농가 704명)에 따른 것이다. 이를 토대로 제주시는 법무부에 외국인 계절근로자 확대 유치를 신청했고 심사 결과 100% 수용되면서 올해 상반기(516명)보다 188명 늘어난 인원을 배정받았다.

외국인 계절근로자 사업은 농번기 부족한 인력 지원을 위해 최대 8개월까지 합법적으로 농가에서 외국인 근로자를 고용할 수 있는 제도다. 제주시에서는 이를 활용해 2022년 70농가 204명, 2023년 170농가 481명, 올해 304농가 971명을 농가에 배치했다.

제주시는 이와 함께 2025년 공공형 계절근로 사업 공모에서 제주시 지역농협 3개소(고산·한림·조천농협)가 선정됐다고 밝혔다. 올해 1개소(고산농협)보다 확대되면서 중·소형 농가의 인력 확보 부담과 행정 비용 절감에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 제주시는 "외국인 계절근로자 사업이 단기적인 일손 확보를 넘어 농업 경영의 안정성을 높이는 데 도움이 될 수 있도록 노력하겠다"고 했다.

서귀포시 지역에서도 공공형 계절근로 사업 참여 농협이 올해 2개소(제주위미·대정농협)에서 내년 3개소(제주위미·대정·서귀포농협)로 확대된다. 올해만 해도 제주위미농협에서 이달부터 외국인 계절근로자들을 감귤 수확 인력으로 활용하고 있다. 대정농협에서는 내달부터 월동채소 수확 현장에 계절근로자를 배치한다.

서귀포시는 올해 처음 표선농협에서 시행한 농촌인력중개센터 사업도 효과를 거두고 있다고 했다. 농촌인력중개센터 사업은 일손이 필요한 농가에 인력을 공급해 주는 것으로 지난 10월 말 기준 810농가에 연 5487명을 연결시켰다. 이 사업의 경우 농작업 참여자의 임금은 농가에서 직접 지급하나 별도의 중개 수수료는 없다. 내년에는 기존 표선농협 외에 안덕농협에서도 신규 추진할 예정이다.

서귀포시는 "농촌 사회 인력 공급 사업을 적극 확대하는 등 앞으로도 농가 피부에 와닿는 농업 정책을 펼쳐나가겠다"고 덧붙였다.



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