얼굴 없는 가수였던 그가 '나는 가수다' 이후 소문에 의하면 몸값이 백억원으로 뛰었다는 임재범씨. 그가 한국-요르단 축구 때 애국가를 불렀다. 반주(伴奏) 없이 부른 이날의 '호랑이 창법' 애국가는 반응이 폭발적이다.

작은 시비도 따랐다. '하느님'을 '하나님'으로 불렀기 때문이다. 애국가 가사에서 우리나라를 보우(保佑)하는 분은 '하나님'이 아닌 '하느님'이시다.

국립국어원의 표준국어대사전에는 '하느님'과 '하나님'이 모두 표준어로 올라 있다. 단, '하느님'은 종교와 상관없이 두루 쓰는 말이고, '하나님'은 "개신교에서 하느님을 이르는 말"로 정의(定義)해 놓고 있다.

모르는 것이 없는 김용옥 교수는, 기독교의 유일신은 일반적인 호칭인 '하느님'보다는 그들만의 호칭인 '하나님'이 어울린다고 했다. 은근히 기독교의 배타성(排他性)을 꼬집은 주장이다.

저명한 개신교 성서학자인 허혁 교수도 당연히 '하나님'을 선호(選好)한다. 그러나 허 교수의 이유는 김용옥 교수의 것보다 담담하다. "하나님이 기독교의 성격을 더 잘 나타내기 때문이 아니라, 단지 그 말이 (개신교도 사이에) 일반적으로 익숙하다는 이유에서"라고 했다.

이제부터는 필자의 생각이다. '하느님'은 '하늘'에서, '하나님'은 '하나'에서 유래한다. 그리고 '하늘'과 '하나'는 모두 '한'에서 유래한다. 어원적으로 '하느님'과 '하나님' 모두 '한님'이시다.

여기서의 '한'은, 제주시민에게 생명수를 공급하는 '한밝 저수지'의 그 '한'이다. '한밝'은 우리말의 유래에 밝았던 노산(鷺山) 이은상 선생의 작명인데, '한'은 하다(大), 하나(一), 하늘, 해(日), 해(年), 새다(明), 희다(白), 세다(强) 등등과 그 뜻이 층층으로 겹친다. 이 모든 말이 신적(神的) 본질 내지 속성을 암시하고 있는 사실도 공교롭다.

이와 같은 의미론적 중층(重層)으로 인해 '하느님'은 '하늘'을 초월하고, '하나님'은 '하나'를 초월한다. 중요한 것은 그 초월성이다. '느'와 '나' 글자 하나 차이쯤은 사소한 일이다.

<문학평론가>