지난 여름 불가리아의 루세를 다녀올 기회가 있었다. 인구 14만의 이 도시는 제주도의 한림읍 정도의 도시라 생각하면 된다. 루세는 '작은 비엔나'라는 별칭을 갖고 있을 만큼 아름다운 도시다. 시민들 스스로 예술 애호가로 활동하며 참여하는 모습에서 삶의 여유를 볼 수 있었다. 아름다움을 갖는 도시는 하루아침에 이루어지는 것이 아니라는 것은 어느 누구라도 알 것이다. 이런 도시를 가꿀 수 있는 힘은 바로 프로페셔널 즉, 전문가 집단들의 미래지향적인 사고의 결과라는 것이다. 누군가 한림 정도의 조그만 도시에 700석 규모의 오페라 하우스를 지어 전문 발레단과 오페라단 그리고 필하모닉 오케스트라를 조직하여 지역민들에게 문화향유의 기회를 제공하는 내용을 주장한다면 얼마나 많은 정치가, 행정가, 교육자들, 지역민들이 이 내용에 동의하겠는가? 지난 날 불가리아 루세의 불합리한 결정으로 오늘의 루세는 2019년 유럽문화수도 후보지로 신청할 만큼 아름다운 모습으로 당당히 세상을 향해 서 있다.

지난달 어느 연주회에서 도립제주합창단 단원이 아마추어 합창단을 지휘하는 모습을 보면서 마음 속에서 경외감이 일어 올라왔다. 평생의 노력과 수련, 그리고 누적된 예술의 경험을 통하여 지역사회에 예술의 의미를 전하고 있는 모습이 마치 성직자처럼 느껴졌기 때문이다. 그는 스스로의 삶을 통해 헌신과 소명을 감당하고 있는 명예로운 프로페셔널 예술가이다.

누구나 자기 분야에 프로페셔널이길 원한다. 그것은 공동체 안에서 최상의 기여를 하는 것으로 차별적인 전문성과 사회적 책임을 다하는 것이다. 그래서 때로 연주자들이 음악을 다룰 때 섬세하지 못하거나, 예민하게 반응하지 못하거나, 매너리즘에 빠진 연주를 할 때 '아마추어' 같다고 말하곤 했다. 그러나 '아마추어'의 진정한 의미를 알게 되면서 스스로 많은 반성과 함께 음악 앞에서 언제나 겸손함을 잃어버리지 않도록 최선의 노력을 하게 되었다.

아마추어(Amateur)의 어원은 라틴어의 'Amatorem nom', 'Amator(Lover)'에서 유래된 단어로 '무엇인가를 사랑하는 사람'이란 뜻에서 시작된 말이다. 1803년 옥스퍼드 사전에서 '예술에서 아마추어란 어떠한 금전적 이익과 관계없이 회화, 조각, 건축 등의 품위 있는 예술을 이해, 애호, 실천하는 사람을 나타내며 그것은 무례한(impolite) 것에 반(反)하는 세련된(polite) 것을 의미하기도 한다'고 적고 있다.

프로페셔널은 자신의 일에 순수함과 열정이 녹아든 '아마추어' 과정을 거치지 않고서는 이룰 수 없는 길이다. 또한 진정한 프로페셔널은 인류와 역사에 대해 스스로의 일을 고귀한 소명으로 알고 명예롭게 여기는 사람일 것이다. 그것으로 자신이 속한 공동체가 에너지를 얻으며 긍정적 영향력을 줄 수 있는 삶을 산다면 가치 있는 인생으로 모두가 기억할 것이다.

예술이 주는 보편적인 가치가 오늘을 살아가는 제주도민들에게 삶의 위로와 휴식의 시간이 되길 소망한다. 아울러 우리 제주도민들이 아마추어 문화 예술활동에 적극 참여할 수 있도록 제주의 정치가, 행정가, 교육자 등 전문가집단들의 관심과 지원을 요청한다. <홍정호 모던아츠 지휘자>