요즘 자동차 운전을 하다보면 도로를 주행하는 전기차를 마주하는 경우가 빈번해졌음을 실감한다. 제주도내 전기차가 1700여 대로 크게 늘어났기 때문이다. 기존의 관공서와 스마트그리드 실증 등에 보급된 260여대와 2013년도에 최초 160대를 민간에 보급한 이래 작년 500대, 올해 1483대를 보급할 예정이니 단기간 내에 빠른 속도로 보급이 확대되고 있는 것이다. 그렇다고 최근 2~3년여에 걸친 보급 수량만으로 제주도가 지향하는 '2030년 도내 37만대 차량 전기차 전환'을 장담할 수 없는 것도 사실이다.

과거 세계의 전기차 시장은 유가와 환경 등의 경제, 사회적 요인에서 결코 자유로울 수 없었다. 물론 지금은 과거와는 다르게 사회적기반과 인식 및 전기차 시장의 구조가 나아진 것도 사실이지만 항상 변동성과 리스크를 갖고 있는 실물 경제 논리를 극복할 수 있을 만큼 견고히 자리잡았다고 할 수 있는 사람은 없을 것이다.

전기차 시장의 다변성과 잠재한 제반 위험 요소들을 모두 극복하면서 제주의 전기차 보급 사업은 과연 성공할 수 있을까? 물론 필자는 다음과 같은 노력이 수반된다면 긍정의 신호를 보내고 싶다.

제주는 천혜의 자연경관 가치를 유네스코 3관왕이라는 타이틀로 이미 증명해 보였다. 제주도정이 '탄소 없는 섬 제주'를 내세운 지도 벌써 수년이 지나고 있다. 2020년 세계 환경 수도로 거듭나려는 목표도 설정돼 있다. 스마트그리드 실증사업, 가파도 마이크로 그리드 구축사업, 도내 전력생산량의 6.5%(2014년 기준)를 담당하는 풍력과 태양광 등 신재생 에너지 사업에 도정이 함께하고 있으며 전기차 사업 또한 같은 맥락에서 진행되고 있다.

시행되었거나 시행중인 사업 중 어느 하나라도 성공여부에 관계없이 찬반양론, 격려와 질타 사이에서 갈등 없이 순조롭게 진행된 적도 없었고 앞으로도 갑론을박의 여지는 산적해 있다.

특히 전기차 보급은 보조금 지원의 영속성 등 제도적인 문제로부터 충전 인프라 구축을 위한 시스템 전반의 문제까지 속 시원하게 해결된 것은 없지만 수치적으로는 계획에 걸맞게 진행 되고 있는 것처럼 보인다.

보조금이 지속적으로 지원된다 하더라도 전기차 보급 확대를 위해선 공동주택의 충전기 설치 공간 확보, 하루 200km 이상을 주행하는 택시·버스 등의 영업용 차량의 배터리 한계충전용량, 상시 충전이 가능한 충전서비스, A/S, 인적 자원 확보 문제 등 어느 하나 쉬워 보이는 것이 없다.

그러나 세계 최적의 전기차 테스트베드로서의 입지조건, 대한민국 유일의 특별자치도라는 법적 유연성, 연간 1300만 명이 찾는 국제적 관광지라는 위상과 청정 제주를 추구하는 입법·행정 등 제도권과 유관업체를 포함한 도민의 열의가 함께한다면 해결 못할 문제 또한 아닌 것이다.

이러한 도민의 의지를 담아내기 위해서는 제도적 정비나 보완도 중요하지만 지난 3월 제주에서 열린 국제전기차엑스포 등과 같은 행사의 활성화가 중요하다. 전기차 관련 세계 굴지의 산업체와 학계의 관심과 더불어 '백문이 불여일견'이듯 도민이 직접 참여하고 체험할 수 있는 행사로 발전해야 된다. 모든 문제의 해결은 상호이해와 공감대 형성에 있는 것이기에 더욱 그렇다.

'글로벌녹색플랫폼, 전기차의 섬 제주!'의 구현은 도의 정책과 도민의 호응이 함께할 때 비로소 그 원동력을 바탕으로 우리 모두가 염원하는 제주 섬의 '전력 에너지 자립화'라는 목표가 이루어질 것이다. <고봉운 제주국제대학교 전기에너지공학과 교수>