질병관리본부가 지난 설 연휴 기간 제주를 찾은 중국인 관광객이 귀국후 신종코로나바이러스 감염증 확진을 받았다는 사실을 알고도 관리 대상이 아니라며 발표도 하지 않고 제주도와의 공조 등 적극적 대처를 하지 않은 것으로 알려져 논란이 되고 있다.

신종 코로나 확진을 받은 중국인은 설 연휴 기간인 지난달 21일부터 25일까지 4일 동안 제주를 관광했다. 그리고 귀국한 다음날인 26일 바로 발열 증상을 보이기 시작했다. 1일 제주도의 발표에 따르면, 제주도는 이날 오후 중국 춘추항공사로부터 제주를 여행했던 중국인 관광객의 확진 사실을 통보받았다. 제주도는 즉각 질병관리본부에 통보를 했지만 본부로부터 "관리 및 발표 대상이 아니다"라는 답변을 받았다.

질병관리본부는 1일 자정을 넘긴 시점에도 별도의 발표를 하지 않고 있다.

질병관리본부가 제주에 현재 머물고 있는 관광객이나 도민 또는 국내 여행객이 아니라는 이유로 관리 대상이 아니라고 판단했다면, 사안의 중대성에 비해 안이한 대처였다는 비판을 피할 수 없을 것으로 보인다. 제주도민은 물론, 설 연휴를 맞아 제주를 방문했다가 전국으로 흩어진 관광객들에게 노출됐을 가능성을 배제할 수 없는 상황이기 때문이다.

특히 최근 신종코로나바이러스가 잠복기에도 전염력이 있다는 분석도 나오고 있어 이 중국인의 제주 접촉자 확인은 도내는 물론 국내 전염 확산을 막기 위해 반드시 이뤄져야 할 조치다.

질병관리본부의 적극적인 개입이 요구되는 사항에서 확진자 발표 기준에 얽매여 적극 대응 기조를 잃은 것 아니냐는 지적이 나오는 이유다.

제주도는 현재 질병관리본부의 관리 대상이 아니라는 통보에 따라 아무런 조력을 받지 못한 채 자체적으로 중국 정부와 연락을 취하며 당시 제주 체류 동선을 파악 중인 것으로 알려졌다.

그러나 전염병과 관련한 전문 인력이나 인프라를 갖추지 못한 제주도가 확진자 역학 조사 등을 자체적으로 시행할 수 있을지 의문이 제기된다.

이같은 질병관리본부의 대응은 문재인 대통령이 강조한 선제적 대응 기조에도 부합하지 않는다. 문 대통령은 앞서 지난달 30일 신종코로나바이러스 감염증 대책 종합점검회의에서 "국민안전에는 타협이 있을 수 없다. 모든 상황에 대비해야 하고, 필요한 모든 조치를 다 취해야 한다"며 "선제적 예방조치는 빠를수록 좋고, 과하다 싶을만큼 강력해야 한다"고 강조한 바 있다.

한편 신종코로나바이러스 감염증의 잠복기는 2~14일로 중국인 여행객의 제주 방문 마지막 날이었던 지난 25일을 기점으로 오는 2월 8일까지가 추가 발병 여부의 고비가 될 것으로 보인다.