[한라일보] 한반도 최남단이자 천연기념물로 지정, 보호되고 있는 마라도의 형성 시기가 약 20만 년 전인 것으로 새롭게 확인됐다.

제주특별자치도 세계유산본부 한라산연구부는 호주 커틴대학교와 협력해 마라도 형성 시기를 측정한 결과, 마라도가 약 20만 년 전 형성됐다는 것을 확인했다고 24일 밝혔다.

마라도는 모슬포항에서 남쪽으로 11㎞ 거리에 위치한 남북으로 길쭉한 타원형의 섬으로, 천연기념물 제423호로 지정·보호되고 있다. 그동안 마라도의 형성 시기는 "약 15만 년 전에서 26만 년 전 사이"라고 추정됐을 뿐, 측정 방식의 한계로 분출 시기를 특정하지 못했다.

도 세계유산본부는 '라늄-토륨-헬륨 연대측정법[(U-Th)/He]'을 적용해 측정한 결과 약 20만 년 전 형성됐다는 것을 새롭게 확인했다고 설명했다. 이 측정법은 문오름(약 8000년 전), 송악산(약 4000년 전)등의 형성시기를 규명하는데 활용된 분석법인 것으로 파악됐다. 현무암을 직접 분석하는 것이 아닌 현무암 내에 포함된 규암편에서 저어콘을 분리해 연대를 측정하는 방법을 이용하는 방식이라고 유산본부는 설명했다.

특히 연구진은 마라도 현무암에서 꽃 문양의 작은 구 형태(직경 1~1.5㎝)의 결정군집이 발달한 점도 확인했다. 이 결정군집은 제주도 본섬의 현무암에서는 찾아보기 힘든 특징이라고 덧붙였다.

구 형태의 결정군집은 중심부에 흑색의 휘석 결정 주변에 백색의 장석 결정이 구 형태로 성장한 독특한 조직이다. 국내에서는 경상북도 청송의 유문암이 둥근 꽃 문양을 갖는 암석(구과상 유문암)으로 유명하다. 해외의 경우 데칸 현무암, 해저 심부 시추코아 등에서 보고된 사례들이 있지만, 제주도와 같이 현무암 내에서 구 형태의 결정군집이 발달한 사례는 국내에서도 매우 희귀한 사례라는 것이다.

한라산연구부 안웅산 박사는 마라도의 화산 지질학적 가치를 새롭게 평가했다. 안 박사는 "이번에 밝혀진 마라도의 형성시기가 약 20만 년 전 제주도 주변 해수면의 심도를 계산하는 기초자료로 활용될 가능성이 높다"고 예측했다. 그러면서 "마라도 현무암 내 구 형태의 결정군집은 제주도 지하 마그마의 혼합 혹은 주변 기반암과의 상호 작용을 밝히는 실마리가 될 수 있다"고 설명했다.

세계유산본부 관계자는 "지금까지 한라산과 그 주변 주요 오름의 형성 시기와 특성을 중심으로 연구를 진행했으나, 앞으로 순차적으로 연구지역을 확대해 제주도 전역의 형성과정을 밝혀나갈 계획"이라고 말했다.