건강한 삶을 위해 우리는 운동을 하고 보양식을 먹는 등 시간과 돈을 기꺼이 투자한다. 특히 손쉽게 건강을 증진할 수 있다는 장점 때문에 건강기능식품을 구입하는 사람들이 늘고 있다. 이에 건강기능식품을 올바르게 구입하는 방법에 대해서 알아보고자 한다. 건강기능식품은 인체에 유용한 기능을 가진 원료나 일상에서 결핍되기 쉬운 영양소를 함유해 건강을 유지하는 데 도움을 주는 식품을 말한다.

'건강기능식품'은 '건강보조식품', '건강식품'과는 엄연히 다른 제품이다. 식품의약품안전처에서 건강 유지·증진 효과를 인정한 식품은 오직 건강기능식품 뿐이므로 제품에 '건강기능식품'이라는 문구가 표시되어 있는지 확인해야 한다. 그리고 제품마다 성분의 함량이 다르므로 제품에 표시된 '영양·기능 정보'를 통해 성분 함량이 본인이 원하는 수준인지도 확인해야 한다. 또한 일반식품을 건강기능식품으로 혼동하는 경우도 있다. 예를 들면 홍삼캔디, 홍삼음료는 홍삼을 원료로 제조되지만 홍삼의 기능성 성분이 매우 소량 함유되어 있어서 '건강기능식품'이 아닌 '식품'으로 판매되며 제품 겉면에는 '건강기능식품' 문구가 표시되어 있지 않다.

건강기능식품은 '의약품'이 아니다. 질병 치료를 위해서는 의료기관을 이용해야 할 것이고 맹목적인 '건강기능식품' 의존보다는 균형 있는 식생활과 규칙적인 운동이 더 중요하다는 것을 잊지 않길 바란다. <이휘재 제주도보건환경연구원 식품분석과>