감귤농가의 철저한 품질관리는 기본

미 대규모 영농환경 허점 파고 들어야

○…제주특별자치도 감귤클러스터혁신위원회(위원장 강지용)는 한미FTA협상 체결을 앞두고 제주감귤의 대응방안과 생존전략 마련을 위해 지난 11월11일부터 18일까지 미국내 감귤류 산지인 캘리포니아지역과 플로리다지역에 대한 실태조사를 실시했다.

　연수단은 오렌지 생산 유통과정 등에 대한 미국정부의 농업분야 지원시책과 탄제린(만다린)재배실태, 향후 미국의 오렌지산업 육성 방향과 소비전망 등을 농가와 유통관계자 등을 대상으로 집중 점검했다. 　<편집자주>…○

　한미FTA와 한·중-한·일FTA 등으로 시장개방의 최대 위기에 놓인 제주의 감귤. 그러나 미국의 감귤류 산지인 캘리포니아와 플로리다의 농가들은 미국과 대한민국이 FTA(자유무역협정)을 체결하는지조차 모른다. 생산에서 유통과 판매까지 철저하게 분업화된 시스템과 대형화 규모화로 이뤄진 재배체계 덕분이다.

　그러면 제주의 감귤도 미국에 맞춰 규모와 대형화로 가야하는 것이냐. 답변은 'NO'다. 코앞의 태풍의 눈으로 다가온 한미FTA협상에 맞서 규모화하는 것도 쉽지 않지만 극단의 이기주의에 묶여 한목소리로 대처하기도 쉽지 않다.

　▶차별화가 승부의 관건=하지만 방법은 있다. 미국산 감귤류와 차별화된 감귤을 생산, 국내 시장에서의 소비자 입맛을 잡아야 하고 가공품도 틈새시장을 노려 전문화·다양화할 필요가 있다.

　특히 생과생산이 주를 이루고 있는 캘리포니아 지역에서 오렌지와 함께 제주감귤과 같은 품종인 만다린의 생산이 증가하고 있는 것이 확인된 만큼 농가의 철저한 품질관리가 없을 경우 미국산 감귤류는 야금야금 국내시장을 잠식, 제주감귤의 설자리를 잃게 만들 것이기 때문이다.

　미국의 오렌지산업규모는 제주감귤과 비교조차 되지 않는다. 제주감귤에 비해 재배면적이 20배, 농가호당 재배규모는 7만2천평으로 34배, 전체 생산량은 25배, 생산수출량은 1백10배나 된다.

　유통구조에서도 선과시스템의 경우 1개소당 2만톤에 이르며 가격은 국내 도매시장 가격 기준으로 2004년의 경우 kg당 약 4백원으로 제주산의 27%에 불과하다.

　특히 수출물량 55만톤중 23%가 한국으로 수입되면서 지금도 국내 소비자들의 입맛을 상당부분 잠식해 나가고 있다.

　캘리포니아주 프레즈노시 인근에서 25만평의 농장을 운영하고 있는 릭 니콜라스씨(57)도 향후 미국산 감귤류의 전망에 대해 "레몬이 가장 장래성이 있지만 최근들어 가격이 상승하고 있는 만다린 품종의 재배가 급격히 증가하고 있다"면서 썬키스트도 만다린 식재를 늘릴 계획이라고 밝혀 기로에 놓인 제주감귤의 현실을 여실히 증명해주고 있다.

　그러면 제주농가가 던질 승부수는 무엇인가. 해답은 차별화와 특성화다. 미국산 생과시장을 좌우하고 있는 캘리포니아지역의 경우 대규모 영농이기 때문에 우리보다 고품질의 감귤류 생산이 떨어질 수 있는 체계를 갖고 있다.

　당도를 높이기 위한 전정작업도 없이 일정한 시스템에 맞춰 재배하고 생산하는 시스템이다. 이같은 대규모 영농의 허점을 파고들어야 한다. 제주농가는 제주감귤만이 갖고 있는 독특한 당산비를 맞춰 소비자들이 미국산 오렌지를 찾을 수 있는 기회를 차단해야 한다.

　▶틈새시장을 노리자=유통과 가공에서는 미국의 체계를 배울 필요가 있다. 주정부와 가공회사,그리고 패킹하우스의 철저한 당도검사체계는 우리농가들도 배워야 한다.

　캘리포니아주의 경우 오렌지 수확철이 되면 카운티를 비롯한 주정부와 가공회사, 패킹하우스에서 당산비를 측정, 8:1비율이 되지 않으면 수확을 하지 못하도록 한다.

　가공용의 경우도 농가는 전혀 생산비도 챙기지 못하고 가공회사로 넘겨주고 있다. 물량은 생산량의 25%정도인데 우리 농가들도 가공용 가격에 대해 왈가왈부하는 좁은 생각은 버려야 할 시기가 된 것이다.

　이와함께 제주감귤산업도 주스 등 1차가공 뿐만 아니라 산-학-연 연관체계를 구축, 감귤로부터의 신물질 추출 등의 2차가공에 대한 연구비 투자 등에도 적극 나서야 할 때다.

　실제 플로리다지역의 대규모 가공회사인 '플로리다내추럴'의 경우 다양한 1차 가공산품과 함께 비누와 오일 화장품 등으로 생산품을 확대하고 있다.

　조사단으로 참가했던 제주대학교 김수현교수는 "미국의 경우 다양한 가공품을 생산하고 있지만 우리나라처럼 신물질 추출 등을 위한 2차 가공품 연구가 활발하지 않은 것 같다"면서 "미국이 소홀한 틈새시장을 적극 노려 가공산업의 활성화를 유도하는 것도 제주감귤의 가치를 높이는 것"이라고 말했다.

/글·사진=위영석기자 yswi@hallailbo.cokr

캘리포니아 농민 니콜라스씨 "만다린 추가 재배면적 급증"

　"최근들어 가격경쟁력이 좋아지면서 만다리 품종의 식재가 늘고 있다."

　미국 캘리포니아 페레즈노시 인근에서 오렌지를 재배하고 있는 농가 릭 니콜라스씨(Rick Nicholas·사진)는 향후 감귤류의 전망에 대해 이같이 밝혔다.

　니콜라스씨는 "지금까지는 레몬이 가장 좋은 미래 경쟁력을 갖고 있지만 최근들어 가격이 상승세를 보이면서 썬키스트 뿐만 아니라 주변 농가들도 만다린 품종 신규 식재가 늘고 있다"고 덧붙였다.

　니콜라스씨가 말하고 있는 만다린 품종은 제주감귤과 같은 품종으로 현지에서 맛을 확인한 결과 제주감귤과 당산도가 거의 비슷해 국내에 수입될 경우 제주감귤을 대체할 가능성이 높은 것으로 진단됐다.

　유기농으로 오렌지를 재배하고 있는 니콜라스씨는 수확체계와 관련 "주정부와 카운티, 그리고 패킹회사 등에서 2~3차에 걸쳐 당산비 조사를 한 후 8:1이 넘을 경우 수확하고 비상품 25%정도는 가공용으로 넘긴다"고 말했다.

　니콜라스씨는 유기농을 통해 약 18kg 1상자당 21달러의 소득을 올리고 있으며 일반상품은 9달러정도를 받고 있다고 설명했다.

　니콜라스씨는 마지막으로 주정부의 지원에 대해 "금전적으로는 전혀 지원이 없으며 기술지도만 있을 뿐"이라면서 농가의 자생력을 강조하기도 했다.

/위영석기자 yswi@hallailbo.co.kr