<미국 몬태나주 빅스카이시 = 오태현 기자>한미 FTA 미국측 수석대표인 웬디 커틀러의 입에서 처음으로 감귤을 제주방문단의 요구사항 처럼 협상에 적극적으로 고려해 나가겠다고 밝혀 향후 협상과정에서 제주감귤의 위치가 새국면을 맞고 있다.

특히 미국의 이같은 입장 변화는 쇠고기 수입개방 압력으로 농업분과 협상이 난항을 겪는 시점에서 미 수석대표가 감귤이라는 구체적 협상 품목을 들먹이며 수용의사를 밝혔다는 점에서 고무적으로 받아들여지고 있다.



또한 김종훈 우리측 수석대표도 "현재 협상이 진행중이기 때문에 선뜻 뭐라고 말할수 없는게 저나 웬디 커틀러의 입장"이라며 "너무 걱정하지 말라"고 밝혀 감귤 문제가 현재까지 큰 애로가 없이 진척되고 있음을 우회적으로 내비쳤다.

이는 김태환 제주도지사를 비롯 김우남.김재윤 국회의원 등으로 구성된 제주 현지 민관합동 방문단과 웬디커틀러 미국측 수석대표 그리고 김종훈 한국측 수석대표 . 배종하 한국 농업분과장, 그리고 양국 배석자 , 국내.외 취재진 등 30여명이 참석한 가운데 5일 오전 8시(현지시각)부터 한미 FTA 협상장 한국측 수석대표 회의실에서 진행된 면담에서 제기됐다.

웬디 커틀러는 "제주의 감귤이 생명산업이고 이 문제가 제주민의 생존과 결부돼 있다는 얘기를 제주협상과 오늘 이곳에서 들어서 잘 알고 있다"고 운을 덴뒤 "한국측 김종훈 수석대표나 제주방문단이 요구하는 사항을 잘 받아 들여 협상과정에서 충분히 고려 할 것"이라고 말했다.



웬디 커틀러는 또 "제주도민들의 우려하는 상황을 관심 있게 지켜보고 있으며 수차례 비행기를 갈아타면서 협상장 까지 온 제주 방문단의 열정과 열의에 감동 받았다"고 밝혔다.

웬디 커틀러는 이어 "4차 협상을 위해 미국 대표단이 제주에 갔을때 따뜻하게 맞아줘 이 자리를 빌어서 감사 드린다"며 "제주를 사랑하고 기회가 있으면 제주에 다시 가고 싶다"며 제주에 깊은 애정을 표시했다.

김종훈 한국측 수석대표는 "제주 방문단이 이곳까지(빅스카이 협상장) 온 것에 대해 웬디 커틀러가 큰 영향을 받았고 열정을 이해 했을 것"이라며 "오늘 구체적으로 답변 못하는 것은 당연한 일이고 다만 커틀러가 신축성 있는 답변을 통해 자신의 입장을 밝힌 것"이라고 설명했다.



김 수석대표는 또 "커틀러가 우리측 요구사항을 고려하겠다고 밝힌 만큼 전체적인 맥락에서 봤을때 너무 걱정하지 않아도 될 것 같다"고 전했다.

제주 방문단은 양측 수석대표의 발언에 앞서 김태환지사를 비롯 김우남.김재윤, 그리고 강지용 한미 FTA 대응 감귤 대책위원장의 모두 발언을 통해 한결같이 제주감귤은 육지부의 쌀과 동등하게 평가되어야 하고 제주의 생명 산업인 만큼 반드시 협상 제외품목으로 자리해야 하는 당위성을 설명해 양측 수석대표와 배석자들의 호응을 얻었다.

한편 제주 방문단은 1시간여의 면담을 마치고 웬디 커틀러에게 한미 FTA 관련 제주 지역 언론의 보도내용을 스크랩 북으로 만들어진 2권과 감귤 껍질로 물들인 머플러와 감귤 초콜릿 등을 선물했고, 웬디 커틀러는 미국 지역 특산물로 방문단에 보답했다