고당도 유기농 오렌지 생산으로 경쟁력 확보

비누·오일화장품 등 다양한 가공품 만들어

　당초 제주감귤의 운명을 결정할 것으로 예상됐던 한미자유무역협정(FTA) 제5차 협상이 아무런 소득없이 끝났다. 김태환지사는 비롯한 김우남 김재윤 국회의원 등으로 구성된 제주방문단은 협상이 열린 미국 몬테나주 빅스카이시를 찾아 제주감귤의 특수성을 설명하고 감귤이 협상 제외품목으로 선정되지 않을 경우 FTA협정안을 국회에서 비준하지 않겠다는 엄포까지 놓았지만 제주감귤에 대한 미국측의 명확한 입장은 받아내지 못했다.

　또다시 내년 1월초에 우리나라에서 열리는 6차협상에서 감귤의 운명을 논해야할 처지가 됐다. 이번 5차협상에서 제주방문단은 제주의 절박함을 알리고 미국측도 충분히 고려하겠다는 답변을 한 만큼 나름대로 소득도 있었다. 앞으로 한미 양국의 협상에서 감귤의 운명이 판명나겠지만 그렇다고 협상단에만 생명산업인 감귤을 맡겨놓을 수는 없는 것이다. 감귤농가 스스로가 미국산 농산물 뿐만 아니라 중국과 일본 등 세계의 농산물과 경쟁에서 승리할 수 있는 고품질의 상품을 생산해내는 노력을 게을리해서는 안될 것이다.

　▷우리만의 독창·특성화가 필요하다=그러면 제주농가가 던질 승부수는 무엇인가. 우리 농가들은 미국산 감귤류와 차별화된 감귤을 생산, 국내 시장에서의 소비자 입맛을 잡고 가공품도 틈새시장을 노려 전문화·다양화하는데 적극 나서야 한다.

　미국산 생과시장을 좌우하고 있는 캘리포니아지역의 경우 대규모 영농이기 때문에 우리보다 고품질의 감귤류 생산이 떨어질 수 있는 체계를 갖고 있다. 당도를 높이기 위한 전정작업도 없이 일정한 시스템에 맞춰 재배하고 생산하는 시스템이다.

　이같은 대규모 영농의 허점을 파고들어야 한다. 제주농가는 제주감귤만이 갖고 있는 독특한 당산비를 맞춰 소비자들이 미국산 오렌지를 찾을 수 있는 기회를 차단해야 한다.

　25만평 경작이 중간정도일 정도로 대형화된 미국 캘리포니아 오렌지 농장의 경우 단돈 1달러라도 더 받기 위해 '유기농법'이라는 다른 농장과는 차별화된 경영기법을 도입하는 등 노력하고 있었다.

　캘리포니아주 프레스노시 인근에서 농장을 운영하고 있는 릭 니콜라스씨(57)의 경우도 마찬가지다. 니콜라스씨는 '선키스트'라는 거대브랜드에 참여, 쉽게 농장을 경영할 수도 있었지만 이를 거부하고 유기농으로 고당도의 오렌지를 생산해내고 있었다.

　게다가 유기농 오렌지는 가격변동 폭도 심하지 않아 안정적인 판로망을 확충할 수 있는 것도 장점이다. 실제로 니콜라스는 40파운드당 1상자의 가격이 21달러에서 31달러로 일반적인 상품 9달러보다 월등히 높은 소득을 올리고 있었다.

　여기에 기술의 내실화를 통해 제주지역에 알맞은 토착화된 기술개발과 보급이 이루어져야 한다. 실 예로 생산단계에서의 지향점이 소비자가 원하는 고품질 재배라고 한다면 고품질이 가능한 품종과 적지성에 대한 검토, 수형, 시비 및 영양관리와 수확 후 조치 및 선과시설 등에 대한 재검토도 곁들여져 검토되야 한다.

　김세중 21세기제주농업연구회장도 "미국의 생산문화는 모든 것이 대형화 기계화되다보니 고품질을 만들고 단수를 올릴 수 있는 노동집약적 산업을 할 수없는 환경"이라면서 "품질에서 미국과일이 세계시장에서 경쟁력이 반드시 있다고는 말 할 수는 없다"고 말해 차별화만 이루어지면 경쟁력이 충분하다는 점을 강조했다.

　▷지킬 것은 지켜야 이긴다=유통과 가공에서도 미국의 체계를 배울 필요가 있다. 주정부와 가공회사,그리고 패킹하우스의 철저한 당도검사체계는 우리농가들도 배워야 한다.

　캘리포니아주의 경우 오렌지 수확철이 되면 카운티를 비롯한 주정부와 가공회사, 패킹하우스에서 당산비를 측정, 8:1비율이 되지 않으면 수확을 하지 못하도록 한다. 대부분의 농가들은 12:1이 넘어야 수확한다고 한다. 우리 농가들이 눈앞의 이익만을 위해 설익은 감귤을 강제 후숙까지 시켜가면서 유통에 나서는 것과는 비교되는 것이다.

　가공용의 경우도 농가는 전혀 생산비도 챙기지 못하고 가공회사로 넘겨주고 있다. 물량은 생산량의 25%정도인데 우리 농가들도 가공용 가격에 대해 왈가왈부하는 좁은 생각은 버려야 할 시기가 된 것이다.

　이와 함께 제주감귤산업도 주스 등 1차가공 뿐만 아니라 산-학-연 연관체계를 구축, 감귤로부터의 2차가공에 대한 연구비 투자 등에도 적극 나서야 할 때다. 실제 플로리다지역의 대규모 가공회사인 '플로리다내추럴'의 경우 다양한 1차 가공산품과 함께 비누와 오일 화장품 등으로 생산품을 확대하고 있다.

　조사단으로 참가했던 제주대학교 김수현교수는 "미국의 경우 다양한 가공품을 생산하고 있지만 우리나라처럼 신물질 추출 등을 위한 2차 가공품 연구가 활발하지 않은 것 같다"면서 "미국이 소홀한 틈새시장을 적극 노려 가공산업의 활성화를 유도하는 것도 제주감귤의 가치를 높이는 것"이라고 말했다.

/위영석기자 yswi@hallailbo.co.kr

[기고]美 감귤농업 바로 알고 대처하자

　미국은 세계최고의 농산물 생산국이며 수출국이다. 잘 정비되고 광활하고 비옥한토지에 우수한 기계화로 생산비가 저럼한데다가 유통시스탬이 발달로 세계최고의 경쟁력을 갖고있다. 즉 미국의 농업은 규모화 기계화로 인하여 대부분 노동집약적 농업방식은 포기된 상태이다. 우리가 본 모든 농장은 감귤나무가지가 하늘을 향하여 수직으로 자라있었고 무전정으로 인하여 수관 내부의 작은 가지는 말라서 열매는 외부에만 달려있고 수확을 하려면 사다리나 트럭을 이용해야만 할수 있었다.

　품질에서 미국과일이 세계시장에서 경쟁력이 있다고는 말 할 수는 없다. 유럽시장에서 가장 비싸게 팔리는 오랜지는 대량생산체제를 갖춘 미국산이나 스페인산이 아니고 소규모 생산국인 이스라엘산 오렌지가 훨씬 비싸게 팔리고 있다.

　이처럼 생과류가 자국내 시장에서 자국산이 경쟁력을 못 만들어가는 것은 국제화시대에 스스로의 과수산업 문제점을 정확히 파악하지 못하는데 있다고 본다. 제주감귤이 국제경쟁력을 갗추기 위해서는.정부, 생산자·농협 모두가 혁신적인 변화가 있어야한다.

　1.정책적인측면=생산기반의 취약성을 어떻게 보완할 것인가가 지적되어야한다. 과수는 토지를 덜 필요로 하는 시설원예나 축산등과는 달리 적당한 토지 면적이 우선적으로 필요하다는 특성이 있다. 규모가 영세하고 농지가 분산되여 있는 제주도의 감귤원은 우선 생산비 절감에 한계가 있다. 적정규모를 확보하려면 농지를 쉽게 사고 팔수있는 금융 지원 제도가 우선마련 되어야한다.

　2.생산자측면=대부분 재배자가 소비자의 기호성변화에 대한 인식부족과 공동체의식이 부족하다. 농가 스스로 공동체 의식 교육 및 신뢰도 구축에 나서야 한다. 둘째 품질 향상을 위한 모든 기술도입과 재배적 조치를 강구해야한다. 소비자의 고품질감귤 선호를 충족시키지 못하는 농가는 자연히 도태될 수밖에 없음을 분명히 인식해야 할 것이다.

　3.농협의 역할=감귤은 제주도에서만 생산되고 제주특별자치도의 감귤조례가 있어서 통제와 조정이 가능하므로 농협의 제 역할만 충실하다면 혁신적인 발전을 가져 올수 있다. 지금처럼 100% 수탁판매방식으로는 농협의 경쟁력을 키울 수가 없다. 수탁이란 모든 위험부담을 수탁자인 생산자에게 있는 것이므로 조합은 감귤사업에서 위험부담이 전혀 없기 때문에 경쟁력을 키울 필요를 못 느낀다.

　농협이 공동으로 유통전문 법인체를 만들어서 제주감귤 50%이상을 시장가격보다 높게 사전 출하 약정하여 매입하는 제도를 마련한다면 품질차별화를 이룰 수 있고 유통이 장악되여 출하조절이 가능하고 보다 높은 가격 유지된다.

　둘째 현재의 크기에 의하여 가격이 결정되고 맛이 있어도 대과면 시장진입이 차단되는 전근대적인 시장진입 방법을 버리고 맛에 의하여 소비자가 선택 할 수 있는 즉 식미(당,산)가 자동검사 되여서 같은 등급은 같은 브랜드로 출하 하여 공동계산 할 수 있는 현대적인대형 유통센터가 각 농협마다 건립되어서 전 재배자가 품질향상에 진력할 수 있게 만들어 가야한다.

<김세중/21세기 제주농업연구회장>