세계희귀종 저어새 1천마리 월동…저어새 상품 개발 경제효과 창출

　취재팀이 가장 먼저 찾은 곳은 대만(Taiwan) 가장 남쪽에 위치해 있는 타이난현(臺南·Tainan County)이었다.

　치쿠습지는 6백ha에 이르는 규모를 자랑한다. 이중 절반인 3백ha가 저어새 보호구역으로 지정돼 있다. 대만을 대표하는 '저어새'는 대만에서는 '해맨비류(黑面琵鷺)'로 불린다. 영문명은 '블랙 페이스트 스푼 빌(black face-ed spoonbill)'.

　세계적 희귀종인 저어새는 1천마리 정도가 대만에서 월동을 하고 있다.

　지난 1996년 동아시아 7개 국가가 모여 국제적 멸종위기 조류인 저어새 보전을 위해 '저어새 보호 국제프로젝트'를 시작한 지 벌써 11년. 시작 당시 보고됐던 저어새의 총 개체 수는 불과 5백여마리였지만 지난해에는 전 세계적으로 1천6백여마리 이상이 생존해 있다. 10년 사이 3배 이상 개체수가 늘어난 것. 국내외 전문가들은 이러한 성과를 저어새에 대한 동아시아의 관심과 각 국의 보전노력이 계속 커져가고 있기 때문이라고 평가하고 있다.

　저어새는 우리나라 서해안 비무장지대 무인도인 유도, 석도, 비도 등 인간의 위협이나 방해가 거의 없는 곳에서 번식한다.

　치쿠습지에는 세곳의 탐조대가 있다. 이들 탐조대는 타이난현 정부에서 신축한 이후 운영은 저어새 보호를 위한 시민단체에 맡긴 상태다. 이중 가장 가까이서 저어새를 볼 수 있는 곳은 제3탐조대. 이곳을 찾은 일행은 탐조대에 설치돼 있는 망원경으로 저어새의 세밀한 움직임까지 관찰할 수 있었다.

　제3탐조대를 찾아오는 이들은 평균 2백여명 정도이고 주말이면 3백명에 이른다.

　특히 눈길을 끄는 건 탐조대에 설치된 저어새보호협회 기금을 마련하기 위해 운영되고 있는 모금함과 저어새를 비롯한 철새들을 소재로 한 관광상품 들이다.

　손가락 한마디쯤 되는 아기자기한 새모형부터 저어새 관련 서적, 저어새 인형, 저어새보호협회 로고가 새겨있는 모자, 의류 등도 있다. 디자인은 비교적 단순하지만 그래도 나름대로 저어새와 야생조류에 대한 정보를 알수 있는 것들은 방문객들의 지갑을 열게한다.　타이난현에서는 저어새의 개체수가 늘어나는 성과를 자랑스럽게 생각하고 있었다. 이렇다보니 인근 지자체마다 저어새를 비롯한 철새를 활용한 생태관광홍보에 적극적으로 열을 올리고 있다. 생태관광이 곧 지자체의 경쟁력이 되고 있었다.

　타이난현은 연간 7백만앤티(한화 19억원)를 인건비와 기본유지비로 투자했다. 1992년에 엽총으로 저어새를 사냥한 '일대 사건'이 발생한 이후 보호구역에서 저어새를 해치는 경우는 전혀 없다. 사람들과 공존하는 새들이 너무나 자연스러워져 있기 때문이 아닐까.

　여기에는 오염된 환경을 만드는 공업단지보다는 습지를 잘 보호하는 것 만으로 국제적 관광지로 알릴 수 있다고 생각한 리더가 있기 때문이었다 . /이현숙기자 hslee@hallailbo.co.kr

타이난현 소환지(蘇煥智)현장 "보호구역 선포후 관광객·저어새 급증"

　타이난현 소환지(蘇煥智)현장은 치쿠습지를 개발해 공업단지화하려는 계획을 원점으로 돌리는데 큰 힘을 보탠 환경운동가이자 이같은 경험을 바탕으로 현장의 자리에 이른 인물이다.

　▷저어새 보호를 위해 지방자치단체에서는 어떤 정책을 펼치고 있나=2002년 11월부터 저어새보호구역을 지정했다. 이는 15년동안 펼친 투쟁을 통해 이뤄낸 것이다.1987년에 공업화계획이 발표됐고 2002년에 저어새보호구역으로 지정됐다.1992년 세계 3백25마리 중 치쿠에 1백82마리에 불과했던 저어새가 보호구역 지정이후 개체수가 증가하면서 전세계 1천7백60마리로 늘어났고 이중 7백90마리가 치쿠에 있다.

　▷주민들의 반대가 많았을텐데=저어새를 보호하기위해 공업화계획을 무산시키려하자 반대가 많았다. 지금도 반대하는 이들은 있다. 그러나 보호구역이 선포된 이후 저어새 개체수도 늘어났고 관광객도 급증했다. 관광객 증가는 음식업·숙박업소를 비롯해 다양한 업종에서 일자리를 창출시키면서 지역경제활성화에도 도움을 주고 있다. 가장 눈에 띄는 것은 습지를 탐방하기 위한 체험어선이 1대 뿐이었지만 지금은 크게 증가했다. 반대를 했던 이들도 점차 생태관광 예찬론자로 변모되고 있다.