칠월의 박성내는 하천 특유의 다양한 식생들이 푸르른 여름을 뿜어낸다. 이제는 도심으로 변해 그날의 비명과 절규는 보이지 않지만 최근에 세운 '4·3유적지안내비문' 이 1948년 12월 21일, 조천면 관내 청년 1백50여명이 군인들에 의해 유인되어 집단학살 당한 장소임을 말해준다.

　박성내 학살사건은 9연대와 2연대가 교체되던 12월, 군인 토벌대들이 전과 올리기에 급급해 무모한 진압작전을 벌이는 과정에서 벌어졌으며, 4·3당시 비인간적인 무차별 학살의 대표적인 사례로 남아있다.

집단학살의 시작

　1948년 10월 11일 제주도경비사령부(사령관 김상겸 대령)가 새로 설치되어 기존의 제9연대에 부산의 제5연대 1개 대대, 대구의 제6연대 1개 대대가 증파·보강되었다. 여기에 다시 해군함정(해군소령 최용남 부대)과 제주경찰대(홍순봉 제주경찰청장)를 통합 지휘하는 권한까지 부여되면서 본격적인 초토화 작전이 시작된다.

　게다가 11월 17일에는 대통령령 31호로 제주도에 한정된 계엄령이 선포되어 이후 군경의 토벌은 점점 무차별 학살로 변해 갔다. 이에 따른 도민들의 희생은 엄청났으며 제주도는 '죽음의 섬' 으로 가엾게 존재할 뿐이었다.

　이와 더불어 중산간마을에 대한 소개령이 내려지면서 대규모 집단학살과 마을 방화가 자행되기 시작했다.

　당시 북제주군 조천면 중산간마을도 예외는 아니었다. 마을 방화와 함께 소개령이 내려지자 선흘리 주민들은 함덕으로, 와흘, 와산, 대흘과 교래리 주민들은 조천과 신촌리로 피난갈 수 밖에 없었다. 학교나 창고 등에 수용된 이들은 시시각각 찾아드는 군경의 사상검열과 축성작업에 시달렸으며, 식구들이 굶주려도 토벌대가 발급한 통행증이 없어 먹을 것을 구하러 나설 수가 없었다. 두려움의 고통속에서 삶의 희망은 보이지 않았다. 이러한 상황에서 군 토벌대의 자수 공작이 시작된 것이다.

"자수하면 살려주마"

　이때 함덕리 주둔 제9연대(연대장 송요찬 소령) 3대대 군인들이 지역주민들을 집결시켜 '과거에 티끌 만큼이라도 무장대에 협조한 사람들은 이 기회에 자수하면 살려준다'고 하자 삶에 지친 주민들은 함덕 9연대 대대본부로 가 자수하게 된다. 본부가 있던 함덕국민학교에는 북촌리에서부터 신촌리까지의 3백여명의 젊은이들이 수용소 안에 들어차 있었다.

　함덕 대대본부로 자수자들이 집결하자 "토벌을 3일 정도 갔다오면 양민으로 살 수 있게 하겠다"며 자수자들을 트럭 3대에 분승시켜 제주농업학교로 향했다. 그 트럭에 올라타지 못한 일부 주민들은 트럭 짐칸이 꽉 차 더 이상 차에 오르지 못하자 군인들의 발길질에 떨어진 사람들이었다. 아이러니 하게도 그들은 살아날 수 있었다.

　함덕 대대본부를 출발한 3대의 트럭이 연대본부가 있는 농업학교에 도착한 시간은 오후 4시쯤이었다. 군인들은 주민들을 철사줄로 결박한 후 다시 굴비 엮듯 10여명씩 묶어 차에 태웠다. 이들이 도착한 곳은 박성내 하천이었다. 군인들은 주민들을 이 박성내 속으로 들이밀어 총살해 버렸다.

　이날 학살현장에서 극적으로 살아난 신촌리 출신의 故 김태준씨는 "군인들이 트럭에서 소지품을 다 꺼내라 하더니 값 나가는 것은 다 가졌다. 그리고 담배 하나를 주며 '이제 죽을 것이다. 곱게 죽어달라'고 했다. 난 어깨에 총을 맞았지만 숨이 떨어지지 않아 살아 났다"며 생전에 증언한 바 있다.

비인간적인 학살 만행

　학살을 하고 난 뒤에도 군인들은 그 죽은 시신들을 향하여 차마 눈 뜨고는 보지 못한 일을 자행하기 시작했다. 그 때까지도 여러 사람이 목숨이 붙어 있었지만 휘발유를 뿌리고 시신을 태워버리는 만행을 저지른 것이다.

　박성내 학살사건으로 죽은 사람들의 시신은 그대로 방치되어 있다가 며칠 후 김태준씨가 마을에 나타나면서 비로소 주민들에게 알려지게 된다. 김태준씨는 박성내 인근에 숨어 있다가 총맞은 부위를 스스로 치료하며 낮에는 숨고 밤에는 고향을 향해 걸었다. 민가에서 고구마를 두어 번 얻어 먹으며 다친 몸으로 고향인 신촌까지 오는데 닷새나 걸렸다고 한다.

　김씨의 말에 따라 조천 지역의 유족들이 시신을 찾으러 갈 수 있었던 것은 그 해 겨울을 지내고 토벌이 뜸해진 이듬해 봄이었다.

　박성내에서 학살된 조천지역 주민은 1백50여명에 달한다. 살려주겠다고 하자 한가닥 희망을 안고 올라탄 트럭이 황천길임을 그 누가 알았으랴. 군인들의 유인 학살이 오죽 억울했으면 70년대 까지도 박성내에서 귀신 울음소리가 들렸다고 했을까.

　제주여고 입구에서 아라중 방향으로 들어서는 하천에 '제1박석교'라는 다리, 그 하천에서 북쪽으로 20m 정도 내려가면 그 일대가 학살터이다. 지금은 하천이 일부 정비되어 당시의 흔적은 찾아볼 수 없다.

<4·3연구소 이사 osk4843@hanmail.net>

[현장에서 만난사람/임완송씨]"와흘 주민 30여명 박성내에서 죽었다"

　임완송(75세·사진)씨는 4·3당시 16세의 소년이었으나 와흘리가 불타던 11월 11일 당일에는 신촌사람들과 함께 바농오름 앞쪽에 피신하여 있으면서 고향 와흘 마을에서 연기가 솟아오르는 것을 보았다고 한다. 소년의 눈으로 보았던 4·3당시의 기억을 생각하면 지금까지 살아온 것도 오히려 감사하게 생각한다고 했다.

　"우리 와흘 사람들은 마을이 불탄 후 거의가 신촌리에 소개 내려가 인연이 있는 민가나 수용소에서 매일 죽을 고비를 넘기며 살다가, 48년 12월 15일쯤 함덕 군인들이 와서 과거에 무장대에 협조한 사실을 자백하면 살려 준다기에 함덕 대대본부에 가 자수하는 바람에 30여명이 희생되었습니다. 아마 박성내 학살 사건으로 와흘 주민들의 희생이 가장 많을 겁니다. 저의 형(임경송·20)도 이때 희생되었습니다."

　임씨의 큰형(임기송·30)은 신촌에서 소개생활 중 함덕 군인들이 연행해 가 서우봉에서 희생되었으며 2명의 사촌도 4·3으로 희생되었다. 그의 부모님의 생전에 박성내에 가서 형의 시신을 수습하려 했으나 찾지 못하자 비석으로 대신했다고 한다. 그는 요즘 무거운 시름 하나를 풀었다고 한다. 소원이었던 '와흘리 4·3희생자위령비'가 마을 공원에 세워졌기 때문이다.

<오승국/4·3연구소 이사>