잔치는 끝났다. 제18대 제주지역 총선 잔치는 끝나고 거리에는 적막감 같은 평온을 되찾고 있다. 그러나 선거전은 시종 엎치락 뒤치락하며 진행됐다. 후보들이 얼마나 치열한 싸움을 벌였는 지를 객석에서 헤아리기란 쉽지 않다. 제주지역 총선에서 선두다툼을 벌였던 이들은 당락에 관계없이 모두 아까운 인재들이다. 그래서 지지층도 넓었다. 그럼에도 수백표 차이로 당락이 구별되는 것은 안타까운 일이다.

민주주의의 축제라고 하는 선거지만 후유증(後遺症)은 결코 적지 않게 나타난다. 같은 동네에 사는 이웃들도 서로 다른 후보를 지지했다는 이유로 한동안 서로를 외면하며 고통스러운 날을 보낸다. 따지고 보면 그 책임은 그들을 선거전으로 끌어들인 후보들에게 있다. 그런 점에서 제주시 을지구에 출마했던 당선자와 낙선자가 서로 꽃다발을 주고 받으며 축하와 위로를 보내는 모습은 아름다웠다. 그럼으로써 선거 후유증을 최소화 하는, 말끔한 뒷 모습을 남기고 있다. 혼탁한 정치판도 이 정도는 돼야 갈채를 얻는 법이다.

전체적인 선거 결과를 보면 과반의석을 넘은 한나라당이 축배를 들 만 하다. 여기에 친박연대와 친박무소속, 원래 한나라당과 한 뿌리였던 자유선진당까지 합하면 무려 2백석이 넘는다. 그러나 환호성은 들리지 않는다. 이는 한나라당이 기대했던 1백70~1백80석에 훨씬 떨어지는 데다 한나라당 공천에서 탈락한 이들의 대거 생환(生還)도 마뜩한 일은 아닐 것이다. 상황이 변하면 모를까, 지금은 해당 행위자들이라는 심사가 똬리를 틀고 있음이 드러난다.

대선에서 참패했던 통합민주당이 81석을 차지한 것은 절반의 성공이며 실패다. 더구나 수도권에서 민주당의 상징적 인물들이 대거 고배를 들게 된 것은 뼈아픈 일이다. 이들중에 당을 살리기 위해 손쉬운 텃밭을 버리고 삭풍이 불어오는 곳으로 가서 산화한 것은 높이 평가할만 하다. 기득권을 버리고 새로운 도전을 하는 것은 사회 각 분야에 필요한 정신이다. 그럼에도 안마당에서 땅 짚고 헤엄치기로 당선된 이들이 경쟁관계에 있던 이들의 낙선을 폄훼하는 것은 그들이 협량(狹量)의 정치인 임을 보여주는 것이다.

이제 여·야 정치권은 곧 새 판짜기에 돌입하게 될 것이다. 벌써부터 당권쟁탈을 위한 물밑 움직임이 감지되고 있다. 과거의 각본대로 본다면 당은 당대로 이합집산하며 세 결집에 들어가고, 여·야 간에는 국회를 장악하거나 저지하기 위한 몸싸움이 지리하게 펼쳐지게 될 것이다. 여권 일각에서 "자신들의 국정 동반자는 친박연대가 아니라 통합민주당"이라는 소리도 들린다. 그 목소리가 청신(淸新) 하다. 그러나 큰 울림으로 퍼질지는 가늠하기 어렵다. 예전에도 총선 직후에는 그런 움직임을 보여 큰 기대를 걸었다가 곧 실망했던 경험들이 상채기로 남아 있기 때문이다.

분명한 것은 축배와 고배를 들고 있는 주인공이 항상 같은 인물로 설정되는 것은 아니라는 사실이다. 배역(配役)이 달라지는 경우는 정치권에서는 비일비재하다. 기쁨도, 슬픔도 오래가지 않는다. 4년후면 또 다시 역할이 바뀔수도 있다. 다만, 처음의 다짐이 흐트러지지 않는다면 세월이 지나도 여전히 관중들의 아낌을 받게 될 것이다. 그래서 누군가는 말했다. "변하지 않는 것은 보석이 된다"고.

<논 설 실 장>