백일몽(白日夢)은 한낮에 꾸는 꿈으로 '헛된 공상'을 이르는 말이다. 자신에게 충족되지 못한 욕망이 비현실적인 세계에서 이뤄지는 것을 상상하는 꿈을 그렇게 풀이한다. 그런데 백일몽은 달콤한 꿈과 함께 깨어 났을 때의 차가운 현실을 동시에 안겨주는 속성을 갖고 있다. 그래서 정신적 충격도 크다.

지난해 12월19일 모든 방송이 일제히 이명박 한나라당 후보가 압도적인 득표율로 당선될 것이라는 예측조사 결과를 발표할 때 지지자들의 달콤한 꿈은 현실화 되는 듯 했다. 이제 새로운 신화가 한국사회에 펼쳐질 것이라고 여겼다. 현대건설 이명박 회장이 국민들에게 신화적 존재로 부각되기 시작한 것은 1991년초 모 방송국의 주말 연속극 '야망의 세월'을 통해서 였다. 이 회장(유인촌 扮)은 현대의 성장사를 이끈 주역으로 그려졌다. 드라마였기 때문에 내용은 더욱 극적이었고, 파급효과는 대단했다. 많은 국민들은 말단에서 대그룹의 회장까지 올라간 그를 신화적 존재로 인식하기 시작했다.

이러한 믿음은 그가 서울시장과 대통령 선거 과정에도 한치도 변함이 없었다. 숱한 악재가 발생해도 지지율이 하락하기는 커녕 오히려 더욱 높아지거나 콘크리트처럼 견고해져 갔다. 민주신당의 김근태 최고의원이 "국민들이 노망 들었다"고 개탄한 것도 그 즈음이었다. 그러나 지지는 반석과 같았다. 말 바꾸기와 탈세와 같은 흠결도 눈에 보이지 않았다. 이명박 후보는 여전히 손을 대는 것마다 황금으로 만드는 '미다스의 손'을 가진 존재처럼 여겼다. 더구나 그는 임기중 연평균 7%의 경제성장과 더불어 국민소득을 4만불로 올려 놓겠다고 했다. 그럼으로써 대한민국을 세계 7위의 무역대국으로 만들겠다니 환호하지 않을 수 없었다. 참으로 행복했던 백일몽이었다.

한나라당도 달콤하기는 마찬가지였다. 대통령선거에서 보여준 압도적인 득표율과 정당 지지율은 '잃어버린 10년' 보다 더 장기적인 집권을 기약하는 듯 했다. 애써 표정관리를 할 필요도 없었다. 다음 대선도 따놓은 당상이나 마찬가지였다. 누가 차기 후보가 되느냐가 유일한 변수일 뿐이었다. 그래서인가 점차 오만해졌다. 한때 국민들의 지지를 잃어 천막당사에서 거듭남을 외치던 기억은 퇴색됐다. 쓰러져 가는 당을 일으킨 세력들도 집권에 걸림돌로 보이기 시작했다. 옛부터 '권력은 부자간에도 나눠 갖지 않는다'라는 격언을 재빨리 떠올렸을 지도 모른다. 백일몽을 꿈꾸던 한나라당은 요즘 악몽에 시달리는 듯 초췌한 모습이다.

이명박 정부의 백일몽은 더욱 짧았다. 몇몇 잘못을 인정한다 해도 국민들이 이럴 수는 없는 일이었다. 불과 수개월 전만 해도 절대적 지지를 보였던 국민들은 모두 어디로 갔는가. 어떻게 본격적으로 국정을 운영하기도 전에 등을 돌리고, 밤마다 촛불집회를 열어 그 함성을 들으라 하는가. 그렇더라도 촛불의 의미는 읽어내야 한다. 그래서 촛불이 밝히는 길로 국정을 이끌어야 한다. 평생 '촛불의 미학'을 추구해 온 김남조 시인의 시 '촛불'을 통해 그 의미를 반추하는 것도 한 방법이다. '<전략> 제 기름에 불붙이는/ 이 사람을/ 천지만물이 겁을 먹고 지켜본다/ 신(神)도 잠시 일손을 멈추신다<중략> 옛날도 /오늘도/ 세계의 촛불은 동일한 종교지요/하늘을 향해 불타고/ 하늘에/돌아갑니다.'<논 설 실 장>